先是，馬援聞隗囂欲貳於漢，數以書責譬之，囂得書增怒。及囂發兵反，援乃上書曰：“臣與隗囂本實交友，初遣臣東，謂臣曰：‘本欲為漢，願足下往觀之，於汝意可，即專心矣。’及臣還反，報以赤心，實欲導之於善，非敢譎以非義。而囂自挾奸心，盜憎主人，怨毒之情，遂歸於臣。臣欲不言，則無以上聞，願聽詣行在所，極陳滅囂之術。”帝乃召之，援具言謀畫。

先前，馬援聽說隗囂對漢朝懷有二心，準備獨立，幾次寫信責備 勸說他。隗囂收到信後更加憤怒。等到隗囂發兵反叛，馬援於是給劉秀上書說：“我和隗囂本是朋友，開始派我東來時，他對我說：‘我本打算擁戴漢朝，請你前往洛陽觀察，你認為可以，我就專心一意擁戴漢王朝。’等我返回，真心誠意地以實彙報，確實想引導他從善，不敢用不義欺詐他。可是隗囂自懷奸惡之心，就像強盜憎恨主人，怨恨的感情，於是集中在我的身上。我如果不說明，陛下就無法知道。我請求前往陛下所在之地，向您詳盡地陳述消滅隗囂的策略。”劉秀於是召見馬援。馬援一五一十地提出作戰方案。

帝因使援將突騎五千，往來遊說囂將高峻、任禹之屬，下及羌豪，為陳禍福，以離囂支黨。援又為書與囂將楊廣，使曉勸於囂曰：“援竊見四海已定，兆民同情，而季孟閉拒背畔，為天下表的，常懼海內切齒，思相屠裂，故遺書戀戀，以致惻隱之計。乃聞季孟歸罪於援，而納王遊翁諂邪之說，因自謂函谷以西，舉足可定。以今而觀，竟何如邪！

劉秀遂命馬援率領騎兵突擊隊五千人，往來勸說隗囂的將領高峻、任禹等，以及羌族的首領，為他們分析利害，以離間瓦解隗囂部屬。馬援又寫信給隗囂的將領楊廣，讓他勸說隗囂，信中說：“我看到四海之內已經平定，萬民都有同感。可是隗囂封閉邊界，起兵反叛，成了天下眾矢之的。我常害怕大家對隗囂咬牙切齒，要爭相撲殺，因此以眷戀之情給他寫信，表達我的傷痛和憂慮。然而竟聽說隗囂把罪過都推到我身上，並採納王元諂媚邪惡的意見，宣稱函谷關以西，一抬腳就可以平定。從現在的局勢來看，究竟怎樣呢？

援間至河內，過存伯春，見其奴吉從西方還，說伯春小弟仲舒望見吉，欲問伯春無他否，竟不能言，曉夕號泣。又說其家悲愁之狀，不可言也。夫怨仇可刺不可毀，援聞之，不自知泣下也。援素知季孟孝愛，曾、閔不過。夫孝於其親，豈不慈於其子！可有子抱三木而跳梁妄作，自同分羹之事乎！

“我不久前曾到過河內，拜訪慰問隗囂的兒子隗恂。看見他的奴僕吉從西州回來，說隗恂的小弟弟隗仲舒看見吉，想問隗恂是否已遭意外，竟然說不出口，早晚哀號哭泣。又說到全家悲苦憂愁的情況，無法用言語表達。有怨仇可以指責，不可以用毀滅的手段報復，我聽說這些事後，不知不覺流下眼淚。我一向瞭解隗囂孝順慈愛，曾參、閔子騫也比不過。孝敬的父母，哪能不愛孩子！可有兒子身戴刑具，而父親飛揚跋扈、胡作非為，並想分一杯用兒子的肉做成肉羹這類事嗎？

季孟平生自言所以擁兵眾者，欲以保全父母之國而完墳墓也，又言苟厚士大夫而已；而今所欲全者將破亡之，所欲完者將傷毀之，所欲厚者將反薄之。季孟嘗折愧子陽而不受其爵，今更共陸陸往附之，將難為顏乎！若復責以重質，當安從得子主給是哉！往時子陽獨欲以王相待而春卿拒之，今者歸老，更欲低頭與小兒曹共槽櫪而食，並肩側身於怨家之朝乎！