穿衣服是人類的基本需求之一，但人類究竟是什麼時候開始穿上衣服呢？由於年代久遠，這個問題是很難有一個準確的答案的，不過，衣服的這一事物的產生，是人類進步的重要標誌之一，這一點是眾所周知的。可以說，當人類懂得了穿衣蔽體，以衣取暖的時候，開始穿上樹皮樹葉製成的衣服，這時物質文明與精神文明就都獲得了進步。

衣服除了禦寒的功能，遮羞也是一個重要的作用。在改變人類的的布料出現之前，人類只能做一些簡單的加工。獸皮由於其舒適保暖，十分受人歡迎，但是由於狩獵付出的代價很高而且不易成功，獸皮並不能簡單的獲取，另外一個問題是，獸皮不透氣，人們在夏天穿著十分悶熱，不易行動。這時候，另一種材料，由於其經濟實惠已獲得，進入了人類的視野。

穿著樹皮製衣的古人，我們可以在一些藝術作品和古蹟中看到，但那時候的樹葉衣和樹皮衣究竟是什麼樣子呢？在在雲南的一個博物館裡的展廳內，還就真有一套頗具特色的早期原始服飾，它就是源自雲南省西雙版納，至今民族名稱都未確定的“克木人”所制的“樹皮衣”。

從這套簡陋的“樹皮衣”上面，或許可以窺見人類服飾文化的源頭……清代雍正年間，鄂爾泰等撰的《雲南通志》中寫獨龍族在麗江界內生活，穿著樹皮做的衣服，生活方式原始，沒有房屋居住，在巖洞中生活。這段文字資料說明，在唐代乃至清代，停滯在原始社會末期的民族穿著這些原始又古老的衣服的現象是比較普遍的，而在解放初期雲南邊陲的少數民族仍然穿著樹皮縫製的衣服。從這些情況來看，展覽的“樹皮衣”在歷史的衍進過程中，還是保留了其古老特色的。

“樹皮衣”的原料是構樹和箭毒木，看似樹皮衣好像沒有技術含量，實際製作過程十分複雜。首先，當然是要找到合適的樹木進行取材。選樹也是有要求的，沒有疤痕的樹最好。接下來的工作就是要剝樹皮了。我們要用的不是外面那又厚又硬的樹皮，而是要剝開樹皮，砍掉，祛除樹的外層，用裡面較為柔軟的纖維層。說是軟了，其實還要在樹皮變幹之前“打製”一番。不過，我們還是需要把樹皮變得更軟，把樹皮放到河水裡浸泡，並且用手輕輕搓揉，清洗乾淨樹汁，露出白色纖維為止。這時候，衣服材料才算準備好，可以縫製成衣了。

這樣看來，樹皮衣的工藝也說得上繁瑣了。而且，這樣的衣服十分結實耐用，可見古人真的是十分聰明。樹皮衣可謂是人類服裝的一大發展，論起其年齡，可以說是老古董了。樹皮衣的起源雖說議論紛紛，但是權威說法還是認為起源於中國。