李鴻章一共有六個兒子，李經方、李經述、李經邁、李經毓、李經遠、李經進，其中經毓、經遠、經進都夭折了，而李經方還是過繼過來的，雖說是過繼，但對於李鴻章來說這件事情是十分重要的，因為自從有了李經方過繼過來之後，四十二歲的李鴻章才有了自己第一個親生兒子李經述。李經述出生以後，李鴻章並沒有因為有了自己的親生骨肉而怠慢經方，反而依然以長子的身份將其留在家中，供他讀私塾，參加科舉。經方中舉之後，李鴻章利用自己的資源，安排他跟著洋人學外語，後來成為了李鴻章的左膀右臂，輔助其辦理國際事務，因此在李鴻章代表清廷與日本簽署馬關條約時，他被後人按上了“割臺大臣”的帽子。

李經方沒趕上父親的戎馬時代，輝煌的戰績他一點光也沒佔到，又沒趕上洋務運動時各種產業的蓬勃發展之初，錢也沒撈到，當他出世之時，正式李鴻章外交之際，正所謂弱國無外交，他的學識和才華在那個特殊的年代雖然發揮的淋漓盡致但卻不怎麼光彩。李經方身材高大魁梧，寫得一手好字，精通五國語言，才華出眾、相貌出群的他卻因父親一生不得志。李經方從小學習就很好，兒時就是考上秀才之後便是府學廩生，即秀才中的優等生，後來隨父親一路北上，接觸中外幕僚在內外政事上的經辦過程，成為他日後參與外交工作的堅實基礎。甲午戰爭開始之初，李經方已經在美國和日本兩國各有了三年的外交經驗了。

當時的清廷官場之人都明白一個道理，做洋務有前途，做外交官絕對是個可怕的路徑。怎麼說呢，做洋務，建工廠，搞產品，有錢途，可做外交官，會被國人恥笑，當時第一任英國大使郭嵩燾就被老鄉說成是洋鬼子，郭嵩燾有口難辯。這也是李鴻章晚年被冠名“賣國賊”的原因之一。李鴻章深知這個道理，卻以身試法，他的幾個兒子都走了外交之路。本來自己就是“賣國賊”了，還讓三個兒子都走外交之路，弱國外交又能有何底氣，無非最後都是委曲求全，為清朝爭取最後的掩面而已。但這些事情一定要有人去做，李鴻章的良苦用心，又有誰能理解呢。

隨著辛丑和約的簽訂，李經方突然看清楚了天下大勢，他明白清朝氣數已盡，再加之幾十年來自己的拳腳一直被父親上了枷鎖，大膽的想法和年輕時候的衝動決定都被父親一一拒絕，所以心如死灰，歸隱之心逐漸浮出。果然，沒幾年，大清滅亡了。後來張勳復辟他不去湊熱鬧；溥儀在滿洲做傀儡皇帝他也不去朝拜；民國時政府給他俸祿他也不要；南方革命軍北伐成功，他貓在大連日租界中不參與亂世。1934年，李經方去世，享年80歲整。

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