震旦、秦那斯坦、契丹、桃花石這些看起來很奇怪的名字竟然都是古代中國人對外國的稱呼。是不是有些意料不到呢？桃花石竟然也可以成為一個國家的名字？這些名字究竟從何而來呢？

中國周圍的一圈亞洲國家也許是我們最熟悉的。就比如朝鮮這個名字，它的來源是商朝時期商箕子所建的同名國家。至於中國稱日本為東瀛、扶桑、倭奴國。稱寮國為南掌，瀾滄、寮國。稱泰國為暹羅。這些命名方式多少都受到漢語文化圈的影響。

那中國又怎麼稱呼與那些自身文化和語言並不相近的國家呢？印度在可以說是在古代跟中國交往最緊密的異域國度之一了。畢竟中國的第1個外文名字“至那”就是他們取的。而在實際之中也有中國對印度的最早的稱呼叫做“身毒”。這個名字應該是漢朝通西域時翻譯于波斯語或者古希臘語，而它們都有二手轉移於古梵語讀音。

後世文獻中還出現過賢豆、狷豆、乾豆、等其他譯名。到唐初時統稱為天竺，用詞比較好看，這其實是中國古代漢語南方方言的三手轉移。直到玄奘取經之後，才發現幾百年來用的都是一個假名字，首創印度一直沿用至今。

而中國跟古希臘在古代也不是沒有交情。張騫出使西域時，曾經到過一個名為“大夏”的國家，今天學者認為這有可能是亞歷山大東征之後阿富汗地區建立的一個希臘國家。我從地圖上可以看出中國跟古希臘在某種意義上是鄰國。而東漢時期甘英曾經到達過的“條支”，則是中國對兩河流域塞琉古帝國的稱呼。