說道大熊貓，可以說是人人都知道。它是我國的“國寶”，在現代外交上也有著很大的作用。大家都知道大熊貓是吃竹子的，吃竹子時的模樣也是憨態可掬，非常可愛。然而這麼溫順的動物，在古代的時候，卻被叫做食鐵獸，這樣魔性的名字是怎麼一回事呢？

大熊貓的祖先是始熊貓，那時候還是妥妥的食肉動物。棲息地也相當廣泛，在中國境內，東部和南部的廣大地區都有過大熊貓，因此我國古人對於大熊貓可以說是相當熟識，也給它取過很多不同的名字。比如《書》稱它為貔，《毛詩》稱之為白羆，《獸經》稱貉，李時珍記載為獏，等等等等。可以說當時的大熊貓還是特別兇猛的生物，不像現在這樣溫和。

而有關大熊貓最出名的傳說，當屬上古黃帝與蚩尤大戰的時候。當時涿鹿大戰的時候，蚩尤的坐騎就是大熊貓，而那時大熊貓卻被叫做食鐵獸。後來黃帝炎帝爭奪權位，在阪泉大戰，黃帝為了打敗炎帝，組織了一隻猛獸大軍，其中就有食鐵獸，很多人說是大熊貓。不過當時它被叫做是貔貅。所以說食鐵獸這個名稱最早應該就是來自黃帝大戰蚩尤。然而那時候沒有一個合適的解釋，為什麼會叫做食鐵獸。實際上從現在的觀點來看，鐵器最早應該出現在商朝，所以當時被叫做食鐵獸，似乎顯得有點名不副實。

晉朝郭璞註釋的《爾雅·釋獸》中，說大熊貓能夠“舐食銅鐵”；而明朝袁枚《新齊諧初集》則有著更為詳細的描述，說它喜歡吃銅和鐵但是卻不傷人，看見鋤頭刀斧之類的就會流口水，就連城門上包裹的鐵皮，也會被它吃個乾淨；甚至四川省的《北川縣誌》直接稱呼其為食鐵獸，從時間上看來，這些似乎更為合理。

有的學者認為大熊貓會在民房裡面搜尋炊具進行舔食，甚至會用強有力的牙齒將炊具咬壞，所以才會被稱為食鐵獸。而民間有的傳聞認為，它在無鹽可食的情況下，會進入村民的家裡舔食找到的鐵鍋裡剩下的鹽分，但是村民卻並不瞭解其習性，所以會誤認為它在吃鐵，所以才會得名食鐵獸。

所以總的說來，大熊貓被叫做食鐵獸可能是有意為之或者源於誤會，畢竟神話已不可考，而民間傳聞以及文學記載都可能是因為誤會。但大熊貓以前是食肉動物卻毋庸置疑，至於為什麼現在變得這副模樣，完全是因為時間吧。