話說《西遊記》中孫悟空去東海龍宮取回瞭如意金箍棒，興高采烈的回到了花果山，宴請牛魔王、蛟魔王、鵬魔王、獅駝王、獼猴王、禺狨王同來祝賀，殺牛宰馬，祭天享地，著眾怪跳舞歡歌，俱吃得酩酊大醉。孫悟空酒足飯飽後，就找地睡著了。被兩個勾魂使者帶到了幽冥界。孫悟空頓然醒悟道：“幽冥界乃閻王所居，何為到此？”，孫悟空跟菩提祖師學道就是為了掌握自己的命運，當然不願意就此死去，輪開金箍棒一路打殺，直打到森羅殿。

閻王

幽冥鬼界的鬼差們根本不是孫悟空的對手，急忙跟主子彙報，十代冥王首次出場。十代冥王久經世故，知道眼前的猴子不是他們這些陰司中人能搞定的，客客氣氣的給孫悟空道歉，一口一個上仙溜鬚孫悟空。孫悟空對陰間也很好奇，就先讓他們報名，認識一下。十王道：“我等是秦廣王、初江王、宋帝王、忤官王、閻羅王、平等王、泰山王、都市王、卞城王、轉輪王。”

閻王像

《西遊記》中的十代冥王是作者的一個改編，借鑑的原型為十殿閻王，也稱十殿閻羅。這十殿閻王的由來非一個年代，一個宗教所創，其中摻雜著道教，佛教，印度神話，中國民間傳說等，經過很長時間的演變，才有了十殿閻王說。

閻王

最原始的閻王只有一個，起源於古印度神話，叫做閻摩羅王，本來是管理人間的天王，後來被佛教改編成管理地獄的王。等閻王概念傳到了中國，受中國文化影響，又被多次改編。中國的歷史名人都被編到了閻王行列，有韓擒虎、范仲淹和寇準等歷史名人死後都是閻王。其中最著名的就是五殿閻王“閻羅王”就是歷史上大名鼎鼎的北宋名臣包拯。這是因為包拯廉潔公正，鐵面無私，英明決斷，大家希望他死後也可以懲治陰間地府的不平之事。這樣一來就導致閻羅王的名氣過大，超過了其他九殿閻王。以至於好多老百姓還以為閻王等於閻羅王，包拯死後就是閻王。

閻羅王包拯

還是回到小說世界中，討論一個問題，閻王到底是不是幽冥鬼界，陰曹地府的老大？孫悟空知道自己死了，非常惱火，勾了生死簿中的死籍。這生死簿乃是六界輪迴的關鍵所在，改動生死簿是犯了天條，此事非同小可，十王急忙去找一人商議此事，此人就是地藏王菩薩。地藏王菩薩又叫幽冥教主，在《西遊記》中地位明顯比閻王高一級，閻王遇到大事，都會請示菩薩。這點可以看出閻王算是地藏王菩薩的下級，《西遊記》中地藏王菩薩才是幽冥鬼界，陰曹地府的老大。

地藏王

《聊齋志異》中閻王的地位和名聲很差，經常被蒲松齡暗諷。閻王喜歡徇私舞弊， 陰間之人遇到不平之事，就會去找二郎神伸冤，二郎小聖為人公正嚴明，就會出手嚴懲閻王。

二郎神

正規的道教神話中，陰曹地府的老大肯定不是地藏王或二郎神，地府真正的主人是太乙救苦天尊，十殿冥王都是太乙救苦天尊的化身。在佛教文化中業力最難消除，可是太乙救苦天尊可以把業力的象徵“血池”化作“蓮池”，這等無邊大法實在玄妙。就連座下九頭獅子一聲吼，都能夠開啟地獄最深層的通道。太乙救苦天尊對地獄的控制能力，無出其右。