劉備常打皇親牌，幾乎是逢人便說自己是中山靖王劉勝之後，孝景帝玄孫。這是劉備最為驕傲的政治資本，就像是通行證，喜歡經常掛在胸前。多數人面對這張皇親牌會肅然起敬，像關羽、張飛就甘心為之驅馳；像張世平、蘇雙就傾囊相授；劉焉陰險一點，但至少還是認劉備為侄；投到朱雋門下，朱雋待之甚厚；在從安喜縣逃亡之後，投身代州劉恢，人家一聽是漢室宗親，就把他常在家中；後來劉恢把劉備推薦給幽州牧劉虞，劉虞知道劉備身份才能很高興，立刻任命劉備為都尉。但凡事都難免例外，也一樣有面對皇親牌不買賬的牛人，比如著名的定州中山府督郵大人。
督郵這個官職，在西漢中期設立，是郡太守下屬的官員，官位不高但權力很大，負責傳達上級命令官名，監察下屬官員，稽核刑獄訴訟，幾乎是集公檢法於一身。在三國曆史上最有名的督郵就是來安喜縣巡查的那位了，此人被張飛鞭打的很慘，每當看到這個章節，讀者大都很開心，壞人被懲罰嘛。
那督郵為何會被鞭打？一般我們都認為是督郵向劉備索賄。細細考校，其實還有隱情。
當督郵來到安喜縣，劉備出郭迎接，跑到外城迎接，劉備還是很懂得官場禮節的。督郵大人很會擺譜，見到劉備沒有下馬，更沒有還禮，而是在馬上用馬鞭指指劉備，作為應答。關羽、張飛一看當然大怒，這份不馴督郵大人當然看在眼裡。劉備此時自然生氣，但手中有王牌，臉上還是裝作沒事人一樣。到了館驛，督郵南面高坐，劉備在臺階下面伺候著。很久了，兩個人都沒說一句話。是不是督郵在等劉備獻禮呢？可能吧。
矛盾在沉默中出現了。督郵清清嗓子，問：“劉縣尉是何出身？”我們現在在一些履歷表上也經常看到出身二字，像我們這等平頭百姓，一般都填“清白”，這個詞語有明顯的時代色彩，如果是地富反壞右就不清白了。督郵來視察安喜縣，當然是瞭解劉備來歷的，如此一問，根本的目的是要打壓劉備，讓劉備明白自己是織蓆販履之徒。沒想到劉備昂首挺胸說：“我是中山靖王之後，從涿郡到現在圍剿黃巾軍，大大小小三十餘戰，頗有微功，因此才得到這個職務！”劉備的回答充滿著自信，驕傲。但是在督郵耳朵裡聽來，卻無異是炫耀自己高貴的出身，自己出色的戰績，並且明確的表示自己的官職得來全憑自己的戰功，而不是走門子、拉關係得來的。
督郵一聽大怒，說：“你詐稱皇親，虛報功績，現在朝廷降下詔書，要淘汰你們這樣的濫官汙吏！”仔細品味督郵的話，自然可以知道督郵不認可劉備的皇親牌，也可以看出督郵的小人智慧。
其一，詐稱皇親。劉備說自己是漢室宗親，有何憑證？或許在劉備涿郡家中有家譜存在，但是在安喜縣拿得出來嗎？確實拿不出來。而劉備回覆督郵的話，充滿了驕傲自大和對督郵的不屑，督郵非常不滿，但要想懲處劉備，首先就要否定劉備的皇親身份。否則的話，交給任何上官處理，都會斟酌再三，甚至偏向劉備。
其二，虛報功績。在歷朝歷代這都是官員升遷的不二法門。在漢末剿滅黃巾時當然也很常見，以此定劉備的罪，大多數人都會接受。因為人人都會虛報功績，難道劉備會有例外？貪官昏官們大都會以自己作為考慮問題的標準，以己度人。並且，否定了劉備的功勞，那將劉備撤職查辦就在情理之中了。
其三，朝廷有詔。也就是說，督郵這次來，是代表朝廷來考核各地官員，對官員有升遷廢黜之權。而前文確實有介紹，因郎中張鈞建議，十常侍不得不封賞一些有功勞但是沒有行賄的功臣，但是早就商定以後要找個機會把這些人再拿掉。當然，至於誰會落馬，看大家的表現。
也就是說，督郵這次來，很可能是帶著高層的指示，帶著索賄的任務來的。但督郵很高明，並沒有說明自己的目的。只是狠狠的威嚇了一頓劉備，希望劉備能看懂風向主動獻出銀兩。很遺憾，督郵遇上了自視很高又脾氣火爆的張三爺，一個子沒撈到，反而捱了一頓鞭子。這次會面，劉備打皇親牌第一次失靈。為什麼呢？
漢室宗親的身份就像是一個政治榮譽，大的像開國功臣之後，小的像烈屬、軍屬等等，包括什麼“三八紅旗手”“勞動模範”等等。可是當這些政治榮譽面對金錢的時候，就不堪一擊了。在督郵看來，錢最實際。在張讓等十常侍看來，漢室宗親更不值一提。滿天下多少漢室宗親啊。皇親身份敗給了金錢，在古今都很常見。在水滸中，小旋風柴進經常標榜自己是大周嫡派子孫，家有丹書鐵券，可殷天錫、高濂根本不把這些放在眼裡。
那些對劉備禮讓三分的人就是真的看重漢室宗親的身份嗎？我們可以把他們分為兩類。一類是身份和劉備相同或者不如劉備的人，比如關羽、張飛，比如張世平、蘇雙，他們是發自內心的看著這張皇親牌。可是劉焉也好，朱雋也好，劉恢也好，劉虞也好，這些身份高貴的人並不是真的欣賞劉備，看重劉備的身份，只不過是利用劉備來為他們殺人罷了。而拉攏劉備，誇獎劉備，也需要劉備稍微有那麼一個可誇之處，於是漢室宗親就常被大家掛在嘴邊了。但是利用完了就罷了，一如劉焉。這位督郵在歷史上真有其人，督郵也確實被打，但原因卻並非索賄，打人的人也不是張飛。
在《三國志》中記載，劉備擔任安喜縣尉，督郵因為公事到縣裡。劉備早就聽說朝廷有詔書，要淘汰一些憑藉軍功而擔任官職的人員，劉備懷疑自己也在其中，心中已經憤憤不平。當督郵來到縣裡，劉備請求會見，但督郵竟然藉口生病拒絕和劉備會面。劉備心中很痛恨督郵，於是回到縣衙，帶上自己的一大夥親信，衝到督郵住處，假稱自己得到了太守大人的命令，要抓督郵，就在床邊把督郵抓了起來。劉備綁著督郵，帶著自己的親信離開縣衙，走到縣界邊，揭解下自己的官印，系在督郵的脖子上，把督郵綁在書上，用鞭子抽了幾百下，督郵一直哀求，最後才放過了人家。
從這則文字看，並非督郵前來索賄，而是劉備早就懷疑自己會被罷官，故意去挑刺。督郵秉承上級命令要拿掉劉備官職，怎麼可能和將要被罷官的劉縣尉見面呢？人家假託生病，已經給了劉備面子了。沒想到劉備如此狠心腸，督郵並未找劉備的茬子，劉備竟然把人家綁起來打了幾百鞭（陳壽明確寫二百鞭），並且張飛是用柳條抽督郵的腿，打折了十數枝，而劉備是用“杖”，用打板子打，比張三爺還狠呢！
這位督郵大人僥倖逃得性命之後，回到郡中，自然添油加醋抹黑劉備，劉備也因此被官府通緝，漢室宗親眨眼間變成了一名逃犯。可以想見，在定州太守心中，這個漢室宗親的皇親牌也是紙糊的，沒什麼份量！
