2018年8月31日，接駁在國際空間站的俄羅斯聯盟號飛船發生了漏氣事故，不過因為漏氣速度非常緩慢而沒有引起重視。在一開始，這起事故被認為是由微小隕石撞擊引起的，但是在後續的修理和調查中發現漏洞處是由內部鑽開的，所幸漏洞只有2毫米大小，發生破損的地方也是在軌道隔艙，並不影響返回艙的正常使用。

事故發生後，兩名俄羅斯宇航員對破損處進行了修補，但是隨後的調查發現這起事故並不簡單。從現場拍攝的照片來看，航天器上的洞是用工具鑽出來的，旁邊甚至還有鑽頭沒拿穩留下的劃痕。隨後，俄羅斯航天局透過調查排除了地面人員鑽洞的嫌疑，因為航天飛船在起飛前需要進行非常細緻的檢查，這樣的漏洞如果在地面就存在是無法逃過檢測的。

之後，雖然美國航天員拒絕接受測謊，但是在檢測了俄羅斯航天員，並且結合聯盟號飛船接駁後美國宇航員凱瑟琳的表現和前後的舉動後，嫌疑人被鎖定在了她的身上。據悉，當時凱瑟琳的脖子上被查出了深靜脈血栓，這種疾病可能會導致患者做出過激行為，或許是她鑽洞的一大動機。另一方面，凱瑟琳當時正在與國際空間站內的婚外戀男友鬧矛盾，而且也提出過申請希望儘快返回地球，處理家庭事務。

在急於返回地球而不得的情況下，使空間站內航天員身體不適，啟動緊急疏散預案是最快的回家辦法，因為這會導致所有宇航員返回地球接受調查。在經過8次嘗試後，她終於在聯盟號飛船的上半部分鑽出來了個洞，當然這一切都是在暗中進行的。非常巧合的是，在事後調查中，俄羅斯與美國艙段交界處的監控恰巧損壞了，而且NASA也拒絕了俄羅斯航天局檢查空間站內工具的請求。

目前，俄羅斯航天局已經將這起事件移交司法部門，而NASA卻堅稱對凱瑟琳的指控是子虛烏有的，由此可見兩國在政治上的鬥爭已經開始影響到航天部門的重點合作專案了。事實上，早在2018年事故發生後，俄羅斯《生意人報》就猜測美國航天員才是罪魁禍首，雖然當時就遭到了美國宇航員的反擊和俄羅斯副總理的闢謠，但是也能夠看出政治方面的因素確實能夠影響到國際空間站這種看似沒有國籍之分的合作專案。

鑑於美國航天員凱瑟琳給飛船鑽洞造成的後果以及惡劣影響，中國的天宮空間站在進行國際合作的時候最好注意對外國宇航員的篩選，避免選擇凱瑟琳這樣有可能因為內部或者外界原因引發異常舉動的物件。如果美國航天員因為個人原因對天宮空間站造成了損害，後續的調查會成為非常大的麻煩，因為政治因素，特別是源於美方的政治因素非常可能會插手，帶來管理上的混亂。

如果在國際空間站上還可以透過艙段的產地劃分不同國家航天局的管理地盤，那麼由中國自主設計建造的天宮空間站理應全權由中國航天局管理，但是NASA不一定會願意，美國政府更不會願意。另外，天宮空間站所有儀器的操作介面都是中文，而NASA相關人士要求改成英文以便國際合作，這又是雙方的矛盾點。天宮空間站從裡到外完全屬於中國，要方便也是方便本國的宇航員，外國宇航員真要有合作的誠意就應該主動學習中文，熟悉中文操作介面。對於美國這種既沒有誠意航天員素質也存疑的潛在合作物件，中國還是不要與他們合作為妙。