眾人皆知王莽疑似“穿越者”，這其實是基於兩漢之交的時代背景，對其改革措施理想化與超前性的一種戲談。事實上，相較於其政治主張，他在政治鬥爭中的預見性和運氣恐怕只能用“恐怖”二字來形容。
綏和二年（公元前7年），中國歷史上一場罕見的超級豪賭上演了：彼時，漢哀帝剛剛即位，時任大司馬的王莽卻不顧皇帝、皇太后及滿朝文武的挽留毅然辭職。要知道，王莽不過才38歲，當上全國武裝總司令也才剛剛一年。雖說一朝天子一朝臣，但漢哀帝不是那種很有主見的主子，而王莽身居要職又名滿天下，手裡捏著一把好牌，卻居然主動要求出局。
此事究竟有多震撼？這就好像是一個人在生意場上摸爬滾打了數十年，好不容易在福布斯榜上登頂，然後非要把自己攢下的億萬家財全部去買福利彩票“做慈善”。這種操作，旁人看完也只能感嘆一句“有錢人的世界咱不懂”，當然了，王莽不傻，他這樣做自然有自己的道理。殊不知，即便放眼整部神仙鬥法般的中國歷史，如此大尺度的以退為進也實屬罕見。
在解釋這步棋究竟有多可怕之前，咱不妨先來看看當時的局勢。
王莽辭職那會兒，老王家已在朝廷中風光了二三十年。要知道，整個西漢橫跨210年，僅有四人受封“大司馬大將軍”，他老王家就佔了倆，都說後來袁紹家族“四世三公”，這老王家這其實也差不了多少。然而，花無百日紅，隨著老一代老的老去的去，下一代又大多爛泥扶不上牆，王家在朝中也漸漸有了衰微的跡象。而漢哀帝的登基又幫助新的外戚勢力快速崛起，王家人終於被擠到了一個相當尷尬的位置上。
當時，新晉的勢力主要有兩支，分別是漢哀帝的奶奶那邊的傅家人和媽媽那邊的丁家人。實話說，跟老王家人過去的輝煌比起來，這兩路貨色要遜色很多，但其中也有狠人。例如漢哀帝的奶奶傅太后，跟封建社會的女子很不同，傅老太太相當有頭腦，她城府很深擅長佈局，又十分精於打點人際關係，在宮廷中頗有威望。圍繞著傅太后，新晉的外戚勢力形成了強大的合力。
所謂“一山不容二虎”，傅太后很快就展開了攻勢，藉由皇帝將“自家人”大量安排在要害位置上，步步蠶食著王家勢力。傅老太太做事確實有一手，雖然明擺著是在爭權，但她將節奏拿捏得非常到位。雖然上頭有太皇太后王政君，下面有大司馬王莽，但新外戚勢力顯然已形成“農村包圍城市”之勢，眼看一場慘烈的政治鬥爭是在所難免的了。
接下來的故事該怎樣發展？按照歷史的正常劇本，王家人應當在局勢完全失控之前，藉助在朝廷中僅剩的主動權謀劃一次反擊，想辦法挑起事端，自上而下地鼓動全部黨羽對對方勢力形成致命一擊；即便不能將傅、丁兩家人趕盡殺絕，也要儘可能除掉敵方的生力軍，使其沒有能力在短期內恢復元氣，從而為王氏家族重新奪取並鞏固戰略優勢爭取時間。
而對於王家人來說，他們至少手握三張王牌：
其一
，王太皇太后是封建禮法的“天花板”，資歷最老，話語權最重，只要這張牌在，即便以後鬧到皇帝廢立這一步，王家人也有操作空間。
其二
，彼時的王莽儼然成了漢王朝的“道德標兵”，草民可能十有二三不知道當朝皇帝的老媽子是誰，但絕對知道皇帝身邊有個“王青天”。老王家想搞事，很容易做到“出師有名”。
其三
，瘦死的駱駝比馬大，雖然王氏集團在宮中的影響力整體下滑，但拼總體未必會輸。總而言之，雖然局勢很不樂觀，但老王家依舊有六七成的勝算。然而就在這個節骨眼上，王莽主動棄牌退出了。
此舉帶來的連鎖反應究竟有多嚴重？首先，王氏集團失去了最後一位能夠左右局勢的關鍵人物，整個集團迎來了不可逆的崩塌；其次，失去了最大的對手，新晉勢力幾乎為所欲為，雖然王太皇太后“封建禮法”天花板的地位仍無可撼動，但沒有了政治依託，太皇太后也無法避免被徹底邊緣化。另外，新皇帝剛剛成年，而太皇太后已年逾花甲，老王家人才凋零青黃不接，他這一走，還真很可能再也回不來了。可以說，無論從哪個角度來看，王莽的選擇都愚蠢至極。那麼，難道王莽當真認慫，只求個安享“晚年”了？當然不是。
作出辭職決定的那一刻起，王莽就把自己的所有政治資本都當作籌碼押進了一場豪賭中，他像是從未來穿越回來了似的，料定贏家一定是自己。在此之前，他以退為進，悄無聲息地保留下了自己最重要的一張底牌——名節。這一點，咱們一會兒就會提到。
這場豪賭，王莽押了三點。
第一
，他賭傅太后會死在王太皇太后之前。
第二
，他賭傅、丁兩家再也出不了個像樣的人物。
第三
，他賭皇帝昏聵。
在西漢末年搖搖欲墜的背景下，這三點單拿出來都不算啥稀罕事，但要一次性賭它們全部實現，這場賭局實在是太冒險了。別的先不提，但凡比傅太后大十幾歲的王政君先走一步，那麼王莽的籌碼基本上就全打水漂了。以傅老太的行事風格，她絕不會給王莽留下半點翻盤機會的。誰知，小病不斷的王政君居然續了又續，竟然一口氣活到84歲。要知道，西漢女性平均壽命只有50歲出頭，姑姑一直活到王莽實現篡漢計劃的最後一步，這實在是太偶然了。
顯然，王莽賭對了，歷史來了個大轉彎：公元前2年，傅太后匆匆撒手人寰，彼時，新外戚集團尚未形成牢固的體系，政治根基相對薄弱，傅、丁兩家人還陷入內耗。還正如王莽所料，這群攀枝附鳳爬上來的基本個個都是目光短淺之輩，一朝得權就拼了命地作死，明明架空了皇帝，卻不懂得藉助皇權將自家勢力發展壯大，最終不但將朝堂搞了個雞飛狗跳烏煙瘴氣，更是鬥得兩敗俱傷。
再說漢哀帝。從史料來看，這位皇帝最初還是有點雄心壯志的。不料外戚把持朝政，年輕的漢哀帝又無力組織親信勢力進行制衡，眼看詔書壓根出不了皇宮，就算出了皇宮也沒人聽，三兩下就把皇帝給搞抑鬱了。
人瘋了啥事兒都幹得出來，漢哀帝后來不但專寵一個名叫董賢的小白臉，炮製了“斷袖之癖”這樣的千古“佳話”，甚至還曾隱晦地提出要把皇位白送給對方。這董賢也很狡猾，把漢哀帝拿捏得死死的，不但自己當上了大司馬，還硬是從皇帝那兒薅到了大筆錢財。據《漢書·董賢傳》：董賢后來畏罪自殺，朝廷抄家所得財物總價值竟高達43億錢。
王莽只賭皇帝昏聵，沒想到漢哀帝超額完成了任務。此外，老天爺也適時幫忙，王莽辭職的短短數年裡，幾乎每年都會發生天災人禍，甚至在公元前6年初春，天上一連砸下來16顆隕石；從公元前3年到前1年，象徵“大凶”的日食居然連續來了三場。皇帝連同外戚的胡作非為大夥兒有目共睹，所有人都以為漢王朝搖搖欲墜命不久矣。前1年8月15日，漢哀帝駕崩，此時此刻，大臣們反倒不急著擁立新帝，他們著急把一位“救世主”迎回來以力挽狂瀾，他便是“全國道德標兵”王莽。
沒錯，六年前辭官時，王莽就看到了這一天。他似乎摸清了每個人的性格、能耐，甚至洞悉了他們的未來；他很自信，眼下滿朝文武中能人依舊很多，但卻沒他不行。果然，在群眾的山呼海嘯中，縱使王莽接二連三地拒絕回朝，回去後又接二連三地拒絕各種任命，勉為其難地接受任命後又接二連三地拒絕封賞，結果卻是世人對他的評價和期待越高，封賞也越重，甚至當9歲的漢平帝登基後，滿朝文武已等不及小皇帝成長了，迫不及待將皇權硬塞給王莽，要他趕緊作為。至此，他大獲全勝。
當年王莽執意要主動出局的目的便十分清楚了：倘若同傅、丁兩家死鬥，在那樣緊迫的局勢下，首當其衝的他難免撕破臉皮手上沾血；一番血雨腥風下來，恐怕在世人眼中，他王莽就不再是那個純潔無瑕的聖人了。縱觀古今中外，
站在道德絕對制高點上
是王莽獨特的優勢，這張牌他無論如何都不能失去；而大環境越髒，周邊的人越無能，這張牌的價值也就越大。
換個角度來看，王朝末期，這種局勢的出現可以說是必然的，他要做的就是守護好自己的完美形象，同時耐心等待。但他的可怕之處也恰恰在此：站在他那樣的位置，離權力之巔如此接近，卻敢於放棄一切去賭個有一搭沒一搭的未來，縱使放眼整個歷史，也沒幾個人擁有這樣的魄力。我們甚至可以認為，對政敵的狠是身為政治家的尋常作風，篡漢只是他實現自己政治理想的手段，他的本性就是一位君子。
值得一提的是，在王家人收走傳國玉璽的過程中還真碰到了一點小麻煩。
咱們剛剛提到的董賢，在漢哀帝駕崩那會兒同樣握著一手好牌：彼時的他自己擔任大司馬，朝中黨羽眾多，而皇宮禁軍又掌握在其弟董寬手中。倘若董賢有一丁點政治家的魄力，在他人反應過來之前奪走玉璽和兵符；或是在王莽接管局勢前發動軍隊逼宮，趁亂斬殺對手，那麼結果如何還真不好說。有趣的是，這董賢初見王莽就嚇得唯唯諾諾，再見便乾脆跪地求饒，或許對於這樣的貨色，王莽都懶得搭理。
