在金庸先生著名的武俠小說《射鵰英雄傳》中，郭靖小時候在蒙古生活期間，曾在無意中救下一個被鐵木真追殺的人，後來此人歸降鐵木真，成為其手下一員猛將。此後十年哲別經常抽空教小郭靖箭術，使郭靖練成了彎弓射大雕的絕技，這個人就是蒙古著名的大將哲別。
英雄出處：
哲別是真實的歷史人物，出生年不詳，卒於1224年，原名只兒豁阿歹，蒙古別速惕部人。別速惕部曾與泰赤烏等部在一起對抗鐵木真，哲別當時是泰赤烏部一個首領禿答的部屬。1201年，鐵木真與札木合所率十一部聯軍會戰，哲別射傷了鐵木真的白嘴黃馬。在這次戰役中，鐵木真拼死獲勝，泰赤烏部勢衰，哲別終於投奔鐵木真。鐵木真問射傷自己愛馬的人是誰，哲別一口承認，當即表示：“倘若饒我，賜我一命，赴湯蹈火，在所不辭。”鐵木真覺得這個人很坦誠，是可交可靠之人，又發現此人箭術高超，為其賜名哲別（蒙古語，箭鏃之意，又譯者別），要他“就象我跟前的‘哲別‘似的保護我”。從此，哲別就成為鐵木真麾下的一員猛將。
初露鋒芒：
後來鐵木真組建怯薛軍，哲別成為其中重要的一員戰將。1204年，鐵木真征討乃蠻部，遣忽必來與哲別為前鋒。當時，哲別與忽必來、者勒蔑、速不臺以“朵兒邊·那孩思”（四犬）聞名，被形容像具有“銅的額顱、鑿子似的嘴、鐵的心、錐子似的舌”一樣的兇猛戰將。這一仗，鐵木真大獲全勝，擒殺了乃蠻部首領太陽汗，其子屈出律（古出魯克）逃遁到西方。
1206年，鐵木真建立大蒙古國時，任命哲別為千戶長。1210年，金國為防備蒙古人南下，在邊境修建了堅固的據點烏沙堡阻擋蒙古人。但這樣的消極防禦怎能抵擋蒙古人的鐵騎，當年八月，“哲別”率領先鋒軍襲擊該處獲勝而歸。從此，哲別開始在鐵木真對外征戰的戰事中，開始屢建奇功。1213年七月，哲別攻取居庸關，成吉思汗遂兵分三路，開始大舉伐金，使金朝受到重創。
對外遠征：
伐金後，成吉思汗又將目光轉向西遼。1216年，哲別奉成吉思汗之命征討竊據西遼國土的乃蠻部殘部屈出律。擊敗屈出律後，哲別為安撫當地居民，徹底推翻了屈出律強迫伊斯蘭教徒改宗的做法，宣佈“每個人都可以有自己的信仰，保持自己祖先的宗教規矩”。這樣，高舉信抑自由旗幟的蒙古大軍，受到塔里木盆地一帶穆斯林民眾的歡迎。
西征先鋒：
1219年，成吉思汗起兵西征花剌子模，特命哲別為先鋒，後派速不臺為援，再後又增派脫忽察兒為援。兵鋒指向不花剌（今烏茲別克布哈拉）時，哲別與速不臺均遵照成吉思汗命令，行進時儘量不驚動摩訶末，但脫忽察兒卻沿路擄掠，嚇得摩訶末聞風而逃。摩訶末兒子札蘭丁則趁機率軍直逼成吉思汗大本營。哲別與速不臺、脫忽察兒趕忙殺回去救援，才扭轉不利局面，這卻給摩訶末逃跑贏得了時間。成吉思汗不得不再派哲別和速不臺率兵繼續追擊，哲別率軍渡過阿姆河，先抵達巴里黑（今阿富汗北境的巴爾赫），隨即緊追到你沙不兒，摩訶末則一路逃遁。後來，哲別和速不臺分別追擊，哲別經過木維因、禡桚答而、阿模裡和阿思塔刺巴忒等城，對抵抗者均加殺戮，在刺夷城與速不臺會合。摩訶末最後逃到寬田吉思海（今裡海）的小島上，憂勞成疾，一命嗚呼。
摩訶末雖死，但各地還有不少城市，所以哲別與速不臺繼續率軍抄掠了伊刺克阿只迷（或稱波斯伊刺克）諸州和阿哲爾拜佔（今譯亞塞拜然）、谷兒只（今喬治亞）等國。其中哈耳、西模娘、刺夷、忽木、撒札思、贊章、可疾雲、篾剌合、哈馬丹、納黑徹汪、薛刺兀、阿耳迭比勒拜刺罕、吉陽札等城市均遭攻破。1222年春，蒙古軍與谷兒只軍隊遭遇，哲別帶著五千人埋伏在一個隱秘的地方，速不臺則帶著軍隊衝上去佯裝失敗，引得谷兒只人追過來，哲別突然殺出，將谷兒只人包圍，一舉殲滅了三萬谷兒只人。哲別和速不臺繼續征戰，越過太和嶺（今高加索山），北高加索的阿蘭人與黑海、裡海北邊草原的欽察人聯合起來抵抗蒙古人。哲別和速不臺採取智取的辦法，先派人帶著禮物去拉攏欽察人，以同族同俗為由請他們不要與阿蘭人聯合，欽察人信以為真，結果蒙古人打垮阿蘭人後，回頭又擊潰沒有防備的欽察人，奪回了送出去的財物。
欽察人上當後，殘餘部隊逃往斡羅思（即俄羅斯）國，乞求援助。斡羅思人迅速集結一支八萬人的大軍前來聲援，哲別和速不臺再次示弱佯裝撤兵，一連退了12天，待斡羅思與欽察聯軍追得又疲倦又懈怠時，哲別和速不臺突然命令全軍反身衝殺，雙方在阿里吉河畔馬裡烏波里附近展開大戰，蒙古騎兵最後獲勝，並斬殺了斡羅思將領。隨後，哲別和速不臺向東攻打也的裡河（今伏爾加河）上的不裡阿耳國，再向東南逼降伏烏拉爾地區的康里人，最後經錫爾河北邊的草原與成吉思汗的主力大軍會師。
魂斷歸途：
1224年，蒙古大軍向西越過第聶伯河，掃蕩了斡羅斯南部並進入克里米亞半島，至此，成吉思汗號令全軍東返蒙古草原，哲別和速不臺則經過欽察草原東歸蒙古。不過，令成吉思汗悲痛的是，在這次東歸的途中，這位威震蒙古草原，曾痛擊金國，橫掃花喇子模、西遼、欽察草原的神箭猛將——哲別，病逝于軍中。哲別作為蒙古草原的一位英雄人物，他的事蹟傳播比較廣泛，所以才能被金庸老爺子看中，成為《射鵰英雄傳》中郭靖的初始老師，使威名遠播！
