唐朝的許多名將都來自外族，如平定高昌、龜茲的阿史那社爾是突厥人；擊敗吐蕃，征服撒馬爾罕、塔什干的高仙芝是高麗人；平定“安史之亂”的主帥李光弼是契丹人。從這些人得到的重用程度可以看出，唐朝是個開放、包容的大一統王朝。今天夜讀史書就來和大家聊一位唐朝前期的外族名將，他的名字叫契苾何力。

契苾何力是武威郡姑臧縣（今甘肅武威）人，他出身於鐵勒可汗世家。童年時期喪父後，契苾何力繼承了其父鐵勒契苾部可汗之位。

貞觀四年（630年），唐朝成功滅掉東突厥，奠定了其霸主的地位，那些原本依附於東突厥的部族也隨之改換門庭。貞觀六年（632年），，契苾何力率本部六千餘戶歸順唐朝，唐太宗李世民下詔將其族人安置在甘、涼二州（今甘肅張掖、武威一帶）之間，並任命契苾何力為左領軍將軍。

貞觀九年（635年），契苾何力隨唐軍主帥李靖征討吐谷渾。期間，薛萬均、薛萬徹兄弟率領的唐軍先頭部隊在赤水原一帶遭到吐谷渾軍的伏擊，形勢萬分危急。關鍵時刻，契苾何力率援軍趕來，突入重圍，左右衝殺，很快就扭轉了局勢。

後來吐谷渾可汗慕容伏允向西逃入突淪川，薛萬均擔心像上次那樣陷入伏擊圈，因此不敢追擊。契苾何力認為戰機稍縱即逝，刻不容緩。在薛萬均堅決不同意的情況下，他帶著本部一千名精銳騎兵直奔突淪川，薛萬均無奈之下也只好跟進。結果證明，契苾何力的決定非常正確。此時已完全失去戰鬥意志的吐谷渾殘部看到唐軍從天而降時，個個抱頭鼠竄。慕容伏允雖僥倖逃脫，但沒過幾天就被自己的親兵砍下腦袋。唐徵吐谷渾之戰自此宣告全面勝利。

貞觀十四年（640年），契苾何力又以副統帥身份隨主帥侯君集遠征高昌國，併成功將其攻滅。

東突厥被攻滅後，北方草原地區出現權力真空。原本依附於唐朝的薛延陀乘勢崛起，儼然有成為北方草原新霸主的趨勢。薛延陀和契苾都屬於鐵勒的分支，眼看薛延陀越來越強盛，契苾部的不少貴族都打算帶著人馬歸附薛延陀，畢竟他們覺得薛延陀才是自己人。

契苾何力得知此事後對眾人說道：“主上待我們如此厚恩，你們怎麼還會想到叛逆之事？”眾人見契苾何力鐵了心要跟著大唐天子混，乾脆就一不做二不休，將他五花大綁起來帶到薛延陀，就算是給薛延陀真珠可汗上交“投名狀”了。真珠可汗覺得契苾何力之所以不投降是契苾部那些貴族的口才不行，於是親自出馬曉之以理，動之以情。可讓他沒想到的是，契苾何力乾脆拔出佩刀將自己的左耳割掉，以此表明自己絕對不會背叛大唐。真珠可汗大怒打算將契苾何力砍了，好在可汗妻子勸說留下此人還有用處，這才使契苾何力保住了一命。

由於契苾部集體叛逃，因此唐朝這邊也是議論紛紛，大多數人都傾向於認為是契苾何力帶的頭。面對種種非議，唐太宗卻表現出了對契苾何力的極度信任。他對眾臣們說道：“何力心如鐵石，必不叛我。”後來薛延陀那邊訊息傳來，契苾何力果然是被俘受困，而非叛唐。

當時薛延陀的實力雖不斷壯大，但與唐朝比起來還相差甚遠。因此真珠可汗在佔到便宜後決定收手，並派使者向唐太宗提出和親請求。唐朝當時的軍事重心在西域，所以太宗經過一番思慮後答應了和親，但條件是先放契苾何力迴歸。

契苾何力回到長安後立即入宮勸唐太宗取消這樁婚事，他說：“公主萬萬不可嫁與薛延陀。”太宗之前急於贖回契苾何力才一口答應了對方要求，此時心中多少也有些後悔，但天子一言重如萬金，沒有反悔的道理，因此他無奈地說：“吾已許之，身為天子豈可食言！”契苾何力回答道：“陛下無需回絕他們，只要長期拖延此事，並要求真珠可汗親自入境迎親。臣估計他必不敢來。”唐太宗採納契苾何力的意見，果然成功將這樁婚事給攪黃了。

在經歷了這次契苾部叛逃事件後，唐太宗對契苾何力更加信任，契苾何力也對唐王朝忠心不二。在此後三十餘年時間裡，契苾何力又先後經歷了東征高句麗，北定薛延陀，西擊龜茲、西突厥等戰爭。功勳卓著，賜爵涼國公。

唐太宗去世時，契苾何力與另一位名將阿史那社爾向唐高宗請求為太宗殉葬。高宗回覆說先皇有遺旨不許殉葬，此事因此作罷。

唐高宗儀鳳二年（677年），契苾何力去世。朝廷為表彰其功績，追贈輔國大將軍、幷州大都督，陪葬昭陵（唐太宗陵寢），諡號曰：毅。

參考文獻：《舊唐書》、《新唐書》、《資治通鑑》