王莽是西漢時期的外戚、權臣。王莽的姑母是漢元帝的皇后王政君，伯父王鳳是成帝時期的大司馬，即首席輔政大臣。雖然王莽之父王曼早死，但因為受到王政君、王鳳的栽培，經過二十多年的努力，終於繼任大司馬職務，成為西漢末年的首席輔政大臣。趁著成、哀、平三朝絕嗣，王莽遂有取代之意。
公元9年正月，王莽代漢建新，建元“始建國”，史稱“新朝”。
昆陽覆師
地皇末年，南陽郡一帶爆發了王匡、王鳳領導的綠林流民大起義。地皇三年（公元23年）冬，居住在舂陵的原西漢遠房宗親劉縯、劉秀兄弟破家起義，也參加了這支隊伍。這支隊伍聲勢很大，不斷壯大，逐漸開始北伐。王莽聞報很驚恐，急令南陽正副太守甄阜、梁丘賜率部就地平叛。
次年（地皇四年，西元23年）二月中旬，一個驚天噩耗傳到了長安。甄阜、梁丘賜已於兩月前在沘水、黃淳水之間戰敗，甄梁二人戰死，十萬大軍全軍覆沒。二月一日，匪首劉縯、王匡、王鳯等人在淯水邊擁立了舂陵宗室劉玄為帝，年號更始。
不久，南陽郡除了首府宛城之外，其他的地盤都被漢軍颳走了。漢軍迅速發展到十餘萬人，由劉縯率部圍攻宛城。新軍則在南陽隊貳（副太守）嚴說的指揮下，頑強死守。嚴說派人殺出重圍，火速向長安告急。王莽一聽就急了，南陽萬萬丟不得，否則中原震動，洛陽不保。他立刻派人催促駐紮在洛陽的大將王尋、王邑，命他二人率部星夜急進，火速南下陽翟與嚴尤會合，馳援宛城。
死守宛城的新朝軍隊得到了王尋﹑王邑率領百萬援軍即將臨近的訊息，士氣大振，拼命頑抗。漢軍統帥劉縯也聽到了這個訊息，有些擔心，為了趕時間，急令漢軍發動猛攻。由於嚴說的瘋狂抵抗，漢軍損兵折將，一無所克。新漢雙方都是攻不足、守有餘，就這樣僵持著。
五月，大司徒王尋、大司空王邑帶著四十三萬大軍從洛陽出發，緩緩向穎川軍首府陽翟進發。這是王莽近乎全部的家底，僅野戰部隊就有幾十萬，連同後勤部隊數十萬，號稱百萬。史書中說：
“自秦﹑漢出師之盛，未嘗有也。”
從氣勢上看，王莽這種部署雖然很威風，但風險很大，真有孤注一擲的味道。從實際戰略上說，王莽又犯了急躁的毛病，他把所有的雞蛋都放在一個籃子裡。成功的話還好說，萬一要是失敗了後果將是災難性的。
隨著王尋﹑王邑大軍不斷地逼近，率部圍攻宛城的漢軍主將劉縯隨著王尋﹑王邑大軍不斷地逼近，率部圍攻宛城的漢軍主將劉縯焦慮萬分。對於他而言，只有提前拿下城池，才有可能活命，這是劉縯唯一的選擇！
漢軍唯一的希望，就是讓王鳳、王常這支孤弱偏師在昆陽城下死死纏住新莽大軍主力，為漢軍奪取宛城爭取寶貴的時間！只要劉縯漢軍能夠拿下宛城，聚集四方義軍，憑險死守，還可以勉強與其一戰。
劉縯兄弟發動舂陵暴動的訊息，震動了中原南部。納言將軍嚴尤、將軍陳茂急忙揮師北上，入駐穎川郡首府陽翟，距昆陽只有一百多里路程。嚴尤一直在焦急地等待王尋、王邑南下的主力部隊。但直到五月底，二王才慢吞吞地率四十餘萬大軍抵達陽翟，與嚴尤、陳茂所部會合。
嚴尤實在是新軍將領中不多得的將才。他觀察了戰場局勢，向大司空王邑提出了一個建議。嚴尤說，昆陽城雖小但是卻很堅固，不容易攻取。而漢軍主力正在圍攻宛城，無險可守。如果用一小部分兵力圍困昆陽，或者乾脆饒開昆陽置之不理，直接發大軍攻擊宛城方面的劉縯主力，與宛城守軍內外夾擊，定可大勝。如此一來，宛城漢軍即滅，昆陽必降。
但由於私心作祟，王邑斷然拒絕了嚴尤的正確建議，無論如何都要拿下昆陽。新軍前鋒已經接近昆陽，稍後二王下令全軍向昆陽城下集結。幾天後，新軍十萬餘前鋒部隊兵臨昆陽城下。
看到數十倍於已的新軍將昆陽死死圍住，城中的漢軍有些怕了，這仗沒法打了，有些人想逃。太常、偏將軍劉秀挺身而出，反對臨陣脫逃，他認為應派人殺出重圍，到鄢陵、定陵等地去搬援兵。
漢軍主將王鳳和王常同意了劉秀的建議。當天深夜，劉秀帶著驃騎大將軍宗佻﹑五威將軍李軼等十三騎，趁著新軍立足未穩殺出了重圍，逃出去求救了。劉秀突圍遠去之後，王尋、王邑下令加強防守，不得再放任何人出城。
新軍將昆陽包圍的水洩不通，主將王尋、王邑下令佈置十層重圍，並在城外安置營寨百餘座。又在大營中立了二、三十米高的雲車數十座，新莽士兵登上雲車俯瞰城中，昆陽大小動靜一覽無餘。還用弓箭向城中射擊。積弩亂髮，矢下如雨。城中漢軍都嚇的躲在屋子裡不敢出門。他們的水吃完了，只好頂著窗戶、門板出來打水。
一時間，昆陽城下旗幟蔽野，埃塵連天，鉦鼓之聲，幾百裡外都能聽到。二王又下令挖掘地道攻城，用衝輣（音péng，古代專門用來撞擊城門的一種工具）撞城。但在漢軍的嚴密防守之下，新莽軍隊的猛烈進攻被漢軍頑強擊退，始終無法破城。
守將王鳳、王常等人束手無策，只好派出代表向王尋、王邑乞降。他們的條件是：獻城之後，官軍要保證他們的人身安全。但王尋和王邑認為王鳳他們已經死到臨頭，官軍再稍加把火，就能拿下昆陽，這時候納降不太划算，就拒絕了王鳳的投降。
王鳳、王常現在橫豎是個死，還不如拼死一戰，血性由此被徹底激發出來。在漢軍的頑強抵抗之下，新軍瘋狂攻城十幾天，昆陽城依舊巋然不動！
六月一日，劉秀帶著諸路援軍約一萬餘人，趕來救援。王尋、王邑陷入了腹背受敵的窘境中。劉秀擔心昆陽失守，帶著一千餘人為先鋒急進。王尋﹑王邑一看劉秀只有這把小蝦米，沒把他放在心上，就隨便劃拉了幾千兵馬迎戰，沒想到卻一口被劉秀吃掉了。
王尋、王邑在小敗之下，有些沉不住了，這場失敗，嚴重動搖了新軍計程車氣。幾天後，漢軍諸部援軍也陸續趕到了，大約聚集了兩萬餘人。他們在劉秀的指揮下，向新軍發起了猛烈的攻擊，先後斬殺數千人。劉秀帶領諸將奮勇向前，逐漸接近了昆陽城。
再說宛城方面。劉縯在圍攻了六十多天，付出了極大的代價。五月二十七日，劉縯終於迫降了宛城，分兵入城據守後，又派兵馳援昆陽。劉秀並不知道宛城方面的訊息，派人發箭書給城中，詐稱宛城已經拿下，又故意將此訊息洩漏給出去，嚴重地打擊了新軍計程車氣。昆陽守軍得到箭書，士氣大振。
二王慌亂之間，不知道有多少漢軍來了多少人，有些手忙腳亂。為了穩住陣腳，王尋緊急敕令全軍各部：“無將令擅動者，斬！”隨後二王率軍殺出，與劉秀所部開始肉搏。由於漢軍死戰，新軍接戰不利。由於王尋嚴令在先，其餘各部眼睜睜看著主帥被困，卻不敢出寨作戰。
新軍由於外援斷絕，陷入危局。漢軍則乘勝猛攻，大獲全勝。新新軍由於外援斷絕，陷入危局。漢軍則乘勝猛攻，大獲全勝。新軍主將——大司徒王尋從馬上墮下，死於亂軍之中。另一名主將王邑運氣稍好，在衛士保護下死戰殺出，向大營方向逃竄。
昆陽守軍看到城外敵軍陣腳大亂。急忙開城殺出。內外夾攻，新軍大敗。士兵們四散奔逃，相互踐踏，死傷無數。
老天似乎也站在了漢軍這一邊，突降暴雨，電閃雷鳴，滍川河水暴漲盛溢，衝進了新軍大營。巨無霸養的老虎、獅子、豹子、犀牛、大象等猛獸，嚇得渾身哆嗦。
漢軍爭先恐後，奮勇衝殺，新軍士兵無路可逃，跌在河中淹死的不計其數，屍體堵塞了滍川河道，河水為之溢流。新莽軍之中，惟有王邑﹑嚴尤﹑陳茂等人騎馬踩踏著死屍才渡水逃走。
這一仗漢軍大獲全勝。繳獲了敵軍全部輜重物資，其中車甲珍寶之多，幾乎無法統計。漢軍搬了一個多月，居然都沒有搬完。漢軍把無法搬走的物資全部就地焚燒。
昆陽戰役的失敗，註定了王莽滅亡的命運，大廈將傾了！
十幾天後，王邑帶著幾千殘兵敗將，狼狽不堪地逃入了東都洛陽。自從新莽主力南下之後，留給鎮守洛陽的兵馬只有數萬人。
日薄西山
為了安定人心，王莽把百官召集到宮裡的王路堂議事，他開啟金匱，拿出當年所謂的 “金縢之策”，哭著展示給群臣看。“金縢之策”是王莽當年模仿周公為武王祈福，為時患重病的平帝請命的文書。其實王莽當年毒殺劉衎的事情，在座的許多人都是知情的。只是事情已了那麼久，大家當面也不好說什麼。眾人心裡都清楚，末日即將來臨，只不過表面上大家還對王莽恭敬有加，實際上都在暗各懷心思。
散朝後，精通讖緯之術的道士西門君惠潛入衛將軍王涉的府邸，計劃發動政變。王涉聽從其計，與國師公劉秀、大司馬董忠、司中大贅孫伋（音jí）聯絡通謀，陰謀發動政變，廢黜劫持王莽並投降漢軍。
七月，劉歆與西門君惠、董忠、王涉等人緊鑼密鼓地籌備政變時，同謀者之一的孫伋卻突然變卦了，他向王莽告密，政變計劃暴露。王莽當機立斷，將董忠斬首，屍體剁為肉泥，同時將董氏宗族所有人等全部推進事先放好醇醯（xī，濃醋）、毒藥、匕首、荊棘的大土坑裡，全部活埋。王涉、西門道士畏罪潛逃，中道被殺。大國師劉歆自殺。
王莽處死了這起陰謀的相干人犯，但因劉歆是多年舊臣、王涉又是王氏家族的血親骨肉，王莽擔心事情張揚出去對自己不利，擔心將會引起連鎖反應，最終鬧的不可收拾，故其對外說大司馬董忠謀反，對劉歆、王涉等人參與謀反的事秘而不宣，嚴格保密。
各地的起義猶如燎原烈火，熊熊燃燒起來。除了劉望在汝南割據造反，隴西成紀人隗囂、隗崔、隗義等起兵於平襄，攻破隴西、武都、金城、武威、張掖、酒泉、敦煌諸地。王莽為了保住關中，趕緊下詔把大將王邑從洛陽調回來，改任為大司馬，又命大長秋張邯升任大司徒、崔發為大司空、苗（xin）為國師。為了加強防禦，控制中原並維持局面，王莽急忙派太師王匡、國將哀章兩人共同鎮守洛陽。
困獸之鬥
更始皇帝劉玄見狀，覺得新莽勢力已經衰微，他認為總攻中原、收取長安的時機到來了。劉玄決定派定國上公王匡率軍北上，攻取洛陽。又令西屏大將軍申屠建、丞相司直李松直取武關。漢軍經昆陽一戰，威名赫赫，足以令天下豪傑聞名色變。
漢軍兵臨武關城下，析城人鄧曄、於匡在南鄉起兵以應漢軍，率眾攻擊替王莽賣命的武關都尉朱萌。朱萌見腹背受敵，知道沒戲了，大搖大擺地出城投降。
鄧曄開啟城門，迎接漢軍入城。李松率領三千餘人趕到湖縣，與鄧曄的軍隊會合，穿越秦嶺北上，共同攻擊渭河口的京師倉庫。遇到新莽守軍的頑強守禦，一時沒有拿下來。
鄧曄決定繞道北上，令弘農掾王憲為校尉，率領數百人北渭水，進入左馮翊（今陝西大荔）境內。鄧曄、於匡又率軍擊敗右隊大夫宋綱，大敗新莽軍，擒殺了宋綱，然後揮師北克湖縣。李松則派偏將軍韓臣等人一直往西攻擊。
韓臣出秦嶺之後，在新豐一帶擊敗波水將軍竇融所部，一路狂韓臣出秦嶺之後，在新豐一帶擊敗波水將軍竇融所部，一路狂追，奔至長門宮。王憲率部北上，抵達頻陽，所過之處，各地紛紛開門迎降。關中各縣大姓望族都起兵自稱漢朝將軍，率領其眾跟著王憲攻擊新軍。隨後李松、鄧曄引軍到華陰（今陝西華陰），對長安四面合圍。
王莽深知自己如今深處絕境，一如當年在垓下四面楚歌的項羽。王莽不想甘心受死，他還想再做最後的掙扎，再做最後一搏。王莽仿效當年的秦二世，下詔赦免城中的所有囚徒，分發給他們武器。
王莽把他們召集起來，殺了幾頭豬取血，親自與囚徒歃血為盟，王莽與眾人宣誓：
“有不為新室者，社鬼記之！”
宣誓完畢，又令更始將軍史諶帶領著這些囚徒，出城迎擊漢軍。這支烏合之眾剛剛過渭河橋，囚徒就扔掉武器，一鬨而散，各自逃命去了。
史諶無奈，只好帶著殘部回到城中。城外的綠林軍可沒閒著，他們刨開了王莽的祖墳，開墳掘墓，盜取財寶。亂兵們搶夠了，就將墳墓邊九廟、明堂、辟雍等建築還縱火焚燒，甚至連裝著死人的棺槨也同時放火焚燒。一時之間，火光沖天，黑煙瀰漫。沖天的大火，在長安城裡都看得清清楚楚。
新莽王朝的末日，就要來臨了。
魂斷漸臺
王莽現在除了長吁短嘆之外，什麼辦法也沒有了。這時大司空崔發卻給他出了一個搞笑的主意：
“古時國家有難，多用哭泣來饜驅破解！如今之計，陛下應該哀告上天，施在神手，救萬方於苦難。”
王莽現在也實在沒咒唸了，死馬權當活馬醫吧！只好同意。他遂帶著群臣來到長安南郊，宣讀了精心撰寫的長篇大論，詳細自己是如何根據符瑞受命的前後始末。宣讀完畢，王莽帶頭哭，一直哭到背過氣去，然後趴下叩頭。群臣也跟著哭，哭嚎之聲，響徹雲霄。
不過王莽的哭癮還沒完完，他下令太學裡的儒生以及城中的平民百姓，每天早、晚都必須到場來大哭一次！凡是來哭的，都給施捨米粥！哭得悲哀動人的，授予郎官。
城中的人看到有甜頭，紛紛前來趕場。在一天之內，被授予郎官的竟然達到五千多人！長安城，在頃刻之間好像變成一個巨大的靈堂，哭聲震動天地。真是亦真亦幻，讓人哭笑不得。這場鬧劇，是王莽親自導演的一場鬧劇，也是為自己誦唱的輓歌。
不過，王莽還不算太糊塗。他明白江山靠哭是保不住的，要解危局，還得靠槍桿子。王莽從軍中挑選了史熊、王況、郭欽、陳翬、成重等九名將軍，都冠以“某虎將軍”之名，命他們率領北軍精兵數萬人向東討擊漢軍。不過王莽對他們並不放心，一直擔心這些人叛變，就把所有將士家屬都送到皇宮中做人質。
王莽的國庫中還剩餘有黃金六十多萬斤，其他的財物更是多的不王莽的國庫中還剩餘有黃金六十多萬斤，其他的財物更是多的不計其數。現在都火燒眉毛了，王莽還是捨不得花錢買人心，他只給這“九隻虎”每人四千錢。諸將沒想到王莽是這樣的一個“鐵公雞”，全都洩了氣，再無鬥志。只是因為家裡老小都被王莽捏著當人質，他們不得不強打精神，跟著王莽的指揮棒轉。
這九隻虎出了長安，不敢交戰，到了事先選好的華陰回谿，憑藉要隘死守。鄧曄、於匡率漢軍二萬餘人從閿鄉南出棗街、作姑（再今陝西省潼關縣境內），破其一部。於匡率領數千名弓弩兵，迂迴到“九虎”背後展開攻擊，大敗“九虎”。 九隻虎之中，六隻虎敗走。其中的二隻虎史熊、王況逃回長安向王莽請死，王莽在盛怒中派人責問：“死人在哪裡？朕只聽說兩個活人回來了！” 史、王二人知道皇帝不打算放過他們，只好引劍自殺。其餘四隻虎不敢回長安，逃的無影無蹤。剩餘的三隻虎——郭欽、陳翬、成重，收攏殘兵敗將，退保弘農郡華陰縣灌聚之北的要塞——渭河口京師倉庫。
九月一日，綠林漢軍總攻長安，終於打破了長安的外城。城破之後，漢軍如同潮水一般湧進宣平門。綠林將領張邯率先帶領本部突入，無數百姓被亂兵所殺，倒在血泊之中，屍骨遍地，慘不忍睹。剎那之間，長安城變成人間屠場，化為陽間地獄！
新莽將軍王邑、王林、王巡、蹛（dai，或dié）惲等人退守皇宮，帶領各自人馬在皇宮北門前瞭望樓邊迎戰。雙方展開激烈的巷戰，整整血戰一天，長安城中無數的官府衙門、豪門宅邸在熊熊大火中化為灰燼。
次日黎明，長安惡少朱弟、張魚擔心自己的家也被搶掠，索性也加入了綠林軍。因為他們熟悉地形，二人縱火焚燒未央宮西北邊的作室門。頓時濃煙滾滾，火光沖天。隨後他們又用大斧劈開敬法殿的小門，率眾衝進宮內。大喊：“反虜王莽，何不出降！”大火逐漸蔓延到皇宮各處，逐漸接近後宮掖庭，逼近了承明殿。
王莽來到宣室前殿，他令天文郎佈置七星圖，讓他們這些隨從六人按照星位坐在前面，自己坐在北斗的斗柄位置。他對身邊的侍從們說：
“天生德於予，漢兵其如予何！”
次日，王莽在宣室前殿度過了一夜。次日凌晨，綠林軍逐漸逼近，群臣急忙扶著王莽倉皇出走，從前殿躲到漸臺。漸臺就是朝廷裡負責時間曆法的天文臺。漸臺建立在一個大水池中（天上的星座也有一個叫漸臺，是織女星梭子的一部分），王莽覺得這裡比較安全。
王莽還是死死懷抱著“威鬥”不放。他對北斗威力的迷信，可見一斑。他也許在想：憑水阻擋，興許能多挺一會，手裡的“威鬥”一定會保佑他。
這時身邊還有公卿一千多人追隨著他，大司馬王邑帶著幾個殘存的將領也趕到了。原來王邑他們昨晚帶著殘存的兵馬與綠林軍整整激戰了一夜，因寡不敵眾而慘敗。最終全城都被綠林軍攻克，王邑的兵馬死傷幾盡，無處可逃。 他為了活命，率領殘部飛馳入宮，退守漸臺。剛一進宮，就看見自己的親兒子、侍中王睦準備換衣服逃走。王邑上前將兒子痛斥一頓，嚴令他與自己一起保護王莽。王邑、王睦父子共同守護在王莽的身邊，拼死抵抗。
綠林軍發覺王莽好像在漸臺，於是將其重重包圍。漸臺是皇宮的最高建築，王莽下令王邑、王睦、蹛惲、王巡等人發弩箭向下射擊。一時之間，飛矢如雨。 綠林軍一時無法攻上去。最終弩箭射完了，綠林軍士兵潮水一般湧上漸臺。綠林軍攻到高臺上，雙方展開短兵相接的格鬥。王邑父子、蹛惲、王巡等人戰死。眼見大勢已去，王莽帶著幾個僅存的追隨者苗、唐尊、王盛躲藏到漸臺內室。
九月三日申後五刻（即下午五時三刻），綠林軍士兵進入內室，逮住新莽大臣苗、唐尊、王盛等人，將他們全部殺死。眾人也捉住王莽，都想立功。商人杜吳搶先殺王莽，校尉東海人公賓就砍下了王莽的腦袋。大家七手八腳地肢解王莽的屍體，爭相殺砍的就有數十人。公賓就拿著王莽的首級獻給將軍王憲。王莽死的時候時年六十八歲。
九月六日，將軍趙萌、申屠建、李松、鄧曄也先後趕到，他們嫉妒王憲打破長安的功勞，藉口將王憲殺死。隨後申屠建等人以飛騎將王莽首級送到宛城。
覆巢之下，焉有完卵？王莽被殺後，享盡榮華富貴天下五十年之久的家族的最終難逃天誅！所有在長安的王氏子弟全部被屠戮殆盡，只有平阿侯王譚（王莽的叔父）之子王磐在幾個月前就發現局勢不妙，提前帶著家小溜掉了，這才為王家保留一支血脈。再就是郡太守王閎因遭王莽嫉恨，被貶黜為東郡太守，這一枝也得以保全。
參考資料：
1、《後漢書》（全12冊），【南朝 宋】 范曄，中華書局，19561、《後漢書》（全12冊），【南朝 宋】 范曄，中華書局，1956年6月第1版，1976年10月上海第4次印刷。
2、《漢書》（全12冊），【東漢】 班固，中華書局，1962年6月第1版，1975年4月第3次印刷。
3、《資治通鑑》（全20冊），【北宋】 司馬光，中華書局，1965年5月第1版，1973年8月上海第2次印刷。
4、《西漢會要》（全1冊），【南宋】 徐天麟，中華書局，1955年7月第1版上海第1次印刷。
5、《東漢會要》（全1冊），【南宋】 徐天麟，中華書局，1955年7月第1版上海第1次印刷。
