金庸十四部長篇武俠小說中，射鵰英雄傳、神鵰俠侶和倚天屠龍記，情節聯絡密切，因此被讀者譽為“射鵰三部曲”，其實應該叫射鵰四部曲，因為天龍八部與射鵰英雄傳之間的聯絡，也是極為緊密的。

神鵰俠侶與倚天屠龍記之間，相差了近八十年的時間，而天龍八部、射鵰英雄傳和神鵰俠侶之間，間隔的時間非常短，準確地說，射鵰三部曲應該是天龍八部取代倚天屠龍記。射鵰英雄傳中，第一次華山論劍后王重陽逝世，而段譽還比王重陽多活了六年，由此可見，第一次華山論劍時段譽還在世，段譽其實就是大理國的國王，段正嚴。

竟然段譽在世的話，按道理虛竹也應該在世的，但是為何江湖中，卻沒有人提及到虛竹呢？按照天龍八部中虛竹的威名，他不可能那麼快被世人所遺忘的吧！唯一的解釋便是——虛竹早已經死了。

那麼，虛竹是被誰殺死的呢？線索鎖定在一個非常神秘的人物——劍魔獨孤求敗。

首先，獨孤求敗與虛竹，是不是同處一個時代呢？可以從神鵰身上尋找答案。神鵰是雕不是神，因此它也不可能長生不老，楊過遇到神鵰之時，神鵰大約是老頑童般的年紀，因此，楊過也推測出獨孤求敗，可能是六十年前的江湖大俠。

而天龍八部也恰巧是在六七十年前結束，由此可見，在天龍八部和射鵰英雄傳中間的這段時間內，獨孤求敗找到了虛竹，並且兩人有一場惡戰，最終虛竹身受重傷而亡。

神鵰俠侶中，神鵰將獨孤求敗的重劍心法傳給了楊過，然而獨孤求敗最厲害的劍法，並不是重劍心法，而是《笑傲江湖》中的獨孤九劍，為何神鵰不將更加厲害的獨孤九劍傳授給楊過呢？

答案非常簡單，獨孤求敗早年，頓悟出獨孤九劍劍法，這一劍法以無招勝有招，當時獨孤求敗用的是紫微軟劍，憑藉著紫薇軟劍和獨孤九劍劍法，獨孤求敗打遍天下無敵手，其中就包括了虛竹。

因為各種原因之下，獨孤求敗與虛竹有一場惡鬥，並且獨孤求敗用紫薇軟劍和獨孤九劍劍法，誤傷了虛竹。最後發現這是一場誤會，原來虛竹是一名義士，獨孤求敗極為懊惱，於是將紫薇軟劍丟棄在山谷，而獨孤九劍劍法也從不再用。

傷了虛竹之後，獨孤求敗繼而遇到了神鵰，因此，神鵰也從未見識過獨孤九劍。

獨孤求敗還未達到無劍勝有劍的境界，因此他還得再尋一把利器，並且重新頓悟一套全新劍法，為此，獨孤求敗順著虛竹留下的線索，找到了靈鷲宮，靈鷲宮就是天山童姥留下的藏寶之地，在這裡獨孤求敗發現了大量的玄鐵，並且鑄造了一把——玄鐵重劍。

自此之後，獨孤求敗拿著這件趁手的兵器，日以繼夜地練功，在神鵰的見證之下，頓悟出了重劍心法，神鵰是看著重劍心法誕生的，因此記得非常清楚，便將這套劍法傳給了楊過。

縱使虛竹這般厲害的角色，一旦他逝世了，消失於江湖之中，那麼很快也被江湖遺忘，與此同時，獨孤求敗就完全是個隱士，這也就為何，第一次華山論劍時，天下五絕都美聽過段譽和獨孤求敗的威名。