在古代封建社會，太子是國家的重中之重，稱為“國本”，歷代權利更替是最關鍵的，交接順利，則天下太平，交接不順，則會產生流血事件，弄不好還會亡國。在這個問題上，上代領導人有著決定權，權利交接往往尊崇這幾個原則，立嫡、立長、立賢、立愛。按照傳統宗法制來說，立嫡長子是最有利於國家穩定的，廢長立幼，古之不詳，但皇帝卻大都偏愛立小兒子，是為立愛，這是為什麼呢？

先看幾個例子，秦始皇沙丘病變，遺照被篡改，本應傳位扶蘇，卻給了小兒子胡亥，但這是個沒本事的人，結果朝政被趙高把持，導致二世而亡。其實從這件事可以看出很多問題，秦始皇出巡，為什麼帶小兒子胡亥，應為喜歡，歷史上也有很多證明秦始皇喜歡胡亥的證據。

秦始皇討厭長子扶蘇，並且從來沒說要把位子傳給他。在《史記》中寫道，“扶蘇以數諫故，上使外將兵”，扶蘇老是給秦始皇提意見，弄的他很不高興，一甩手讓他去上郡守長城去了。也可以說是為了磨練他，但扶蘇接到讓他自殺的聖旨時，扶蘇毫不猶豫就自殺了，如果之前秦始皇有說過傳位給他，扶蘇不會這樣就死的。可能秦始皇心裡想傳位給扶蘇但出於某些原因沒表示出來，導致這樣的悲劇，我想這個原因就是——壓制。

再比如漢高祖劉邦，喜歡戚夫人所生的小兒子如意，多次有廢長立幼的打算，呂后心急如焚，找到張良出主意，張良讓太子請來商山四皓，就是商山上的四個老人，世外高人，劉邦看了，認為太子羽翼豐滿，動不了了，才只得作罷。

這樣的例子還有很多很多，比如三國時期，袁紹、劉表犯的錯誤都是廢長立幼，結果都導致死亡失敗。曹操多次想立曹植，還想立更小的兒子曹衝，可朝中大臣不答應，有次問賈詡，賈詡默不作聲，曹操再問，賈詡才說：“我在想袁紹和劉表。”曹操一聽就明白了，廢長立幼只會導致動亂。

非長子繼承也有成功的，但都付出巨大的代價，最典型的是玄武門之變，李世民在這場政變中殺了自己的親哥哥，親弟弟，又逼自己父親讓位，好在他是個開明的皇帝，開創大唐盛世，但他的哥哥弟弟可不會感謝他做的貢獻。

還有一位就比較倒黴了，隋煬帝楊廣，太子本是他哥哥楊勇，太子行為不檢點，討不得父親喜歡，隋文帝楊堅便決定廢長立幼，可不想楊廣是個白眼狼，著急想當皇帝，竟然親手殺了自己的父親和哥哥，自己大興土木，濫用民力，導致亡國。

老皇帝們肯定知道歷史，但為什麼都不約而同的喜歡小兒子，討厭大兒子呢？我想最重要的是一個原因——猜疑。權力是個很奇妙的東西，無限的權力產生無限的慾望，比任何毒品都厲害，尤其是厲害的皇帝，這個感受更深，他知道自己的皇位必須傳下去，剛開始都封長子為太子等等。

可隨著時間越來越長，心裡便發生變化，最高權力是唯一的，太子早晚會得到這個權力，老皇帝和太子的關係就不是繼承關係了，而變成了敵對、競爭關係。太子也會這樣想，他不會祈禱老皇帝長命百歲，反而希望老皇帝早點歸天吧，好讓我坐上最高的位子。老皇帝和太子之間是猜疑心最重的。老皇帝會時常敲打太子，意思就是老子還沒死，你就想蹦躂啦，有很多被老皇帝玩死的太子，雄才大略如漢武帝，也做出殺太子的事情，可見任何人逃不出這個怪圈。

可對小兒子沒這個顧慮，老皇帝生小兒子時一般年紀都大了，老來得子，自然歡喜，人之常情，而且小兒子剛開始沒參與到政治鬥爭中，比較乾淨，老皇帝和小兒子之間，親情更多些，防備心要少些，因為不會對他的權力產生威脅，所以老皇帝大都偏愛小兒子。

還有一點，人老了難免猜疑心更重，做事也糊塗，更加的獨斷專行，往往會一意孤行的按照自己的喜好行事，所以，很多皇帝都會立小兒子，更有甚者直接立自己的孫子，隔輩親，老人更喜歡孫子，代表人物朱元璋，結果引發了靖難之役，國家被搞得一塌糊塗。