宋朝是後世每個文人都向往的朝代，據說宋太祖趙匡胤曾經立下“不殺士大夫及上書言事者”的誓約，所以文人在宋朝的地位非常高。但作為歷史上最有作為的皇帝之一的趙匡胤絕對明白重文抑武帶來的危害，那麼他為什麼還要如此抬高文人的地位呢？

《宋史》記載趙匡胤自幼“嚴重寡言”，意思是說他平時比較嚴肅，與人交際也不多，但是他“獨喜觀書”，即便是他後來參軍入伍，長期南征北戰，但依然手不釋卷。如果聽說民間有好書的話，他就不惜重金購買。

後周顯德三年（公元956年），趙匡胤曾經跟隨周世宗柴榮一起討伐淮南，擊敗南唐數萬大軍，立下很大的功勞。但是此時卻有人在柴榮面前告狀，說：“那個姓趙的攻破壽州之後，曾經秘密運送好幾車貨物，看起來那些車上裝的應該都是沉甸甸的寶物。”柴榮便派人前去檢視，當開啟車中裝運的箱子後，發現箱子裡竟然除了書籍之外並沒有其他的“寶物”。

柴榮將趙匡胤召到宮中，質問他：“卿方為朕作將帥，闢封疆，當務堅甲利兵，何用書為？”意思是你作為一個將領，應該給我出去開疆拓土，不是讓你來看閒書的！趙匡胤叩頭請罪，並說：“我為人愚鈍，不能出謀劃策輔助陛下一統天下，每日尸位素餐實在覺得心中有愧。我之所以喜歡讀書，就是為了增長一下自己的知識，學習古人的計謀來輔助陛下啊！”柴榮聽了之後心中釋然。

趙匡胤稱帝之後，曾經派大軍前往征討後蜀。在後蜀末帝孟昶投降之後，後蜀的宮女也被衝入宋朝後宮。有一次趙匡胤隨意檢視宮女們帶回來的首飾時發現了一面銅鏡，鏡子背面竟然刻著“乾德四年鑄”五個字，他感到非常震驚，便去問宰相：“後蜀明明已經在乾德二年（公元964年）滅亡了，怎麼會有乾德四年的東西呢？”而宰相卻答不上來。學士陶谷說：“這肯定是前蜀的東西，前蜀末帝王衍曾經使用過乾德年號。”

趙匡胤聽說之後，感覺大宋的面子實在是丟盡了，偌大個國家，竟然沒人知道幾十年前就有人已經用過了乾德年號！他感嘆：“宰相須用讀書人”，於是此後趙匡胤更加註重對文人的栽培。後來的宰相趙普也是在趙匡胤的勸說之下才開始讀書，並且留下了“半部論語治天下”的佳話。