1416年，馬哈木手持彎刀衝鋒陷陣，在戰鬥中被小兵刺死，一代雄主就此殞命沙場，魂斷裡海岸邊，著實可惜。馬哈木本可以稱霸西域，威震一方，可惜他兩年前招惹了永樂皇帝，在忽蘭忽失溫之戰中遭受慘敗，元氣大傷，沒了東山再起之資本。

馬哈木，瓦剌部首領，極盛時期控制西域，麾下重灌騎兵3萬餘人，具備了爭奪草原霸主的資本。1410年，韃靼部可汗本雅失裡、太師阿魯臺挑戰大明，永樂皇帝朱棣御駕親征。飛雲山之戰，朱棣一馬當先，一頓窮追猛打，明軍斬殺2萬韃靼騎兵，本雅失裡、阿魯臺狼狽而逃。

飛雲山之戰後，本雅失裡投奔瓦剌部，聯手妹夫馬哈木，試圖東山再起。馬哈木為了嚮明朝索要封賞，便處死本雅失裡，朱棣於是冊封他為順寧王，還送去許多糧食、兵器，支援瓦剌對抗韃靼。不過，馬哈木並不服從管教，他希望從明朝那裡得到更多的東西。

朱棣親征韃靼時，馬哈木就在一邊看著。馬哈木發現，與韃靼騎兵相比，明軍並沒有明顯的優勢，跟朱元璋時代明軍不是一個水平線。此外，馬哈木一直與中亞各國保持密切聯絡，併購買大量鋼鐵，打造出一支精悍的鐵甲騎兵。

瓦剌騎兵，屬於重灌騎兵，戰馬披著厚重鎧甲，士兵也是如此，他們手持長矛衝刺，頗具中亞風格。憑藉這支勁旅，馬哈木經常攻打韃靼部，阿魯臺往往是一觸即潰，毫無抵抗之力。如此，馬哈木信心滿滿，他決定與朱棣過招，重現祖先的輝煌。

1414年，馬哈木親率3萬鐵騎東征韃靼部，追擊阿魯臺，實則想要襲擾明朝邊境，獲取戰利品。馬哈木出兵，朱棣很高興，對朱棣而言，只有上了戰場，才能體會到雄主的氣概。為此，朱棣親率6萬精兵出征，準備與瓦剌決戰。

漠北地區作戰，明軍最擔心的糧食補給問題，而不是與對手交戰。為了求得決戰的機會，朱棣進行一次冒險，他率6萬士兵長途跋涉3個月，還沒有休整便進入了瓦剌預先佈置好的伏擊圈。此時，瓦剌騎兵佔據三座高山，在山頂駐紮，以逸待勞。

馬哈木信心滿滿，戰場、戰術、戰機，都是自己選擇的，瓦剌騎兵以良好的狀態伏擊明軍，而朱棣又進入了伏擊圈。從戰場佈局上看，馬哈木做到了一個名將所該做的一切，只是他遇到了不一樣的對手，他還是要戰敗。朱棣不怕埋伏，他害怕瓦剌逃跑，沒能實現戰略目標。

來到忽蘭忽失溫，瓦剌佔據有利地形，每位騎兵配4匹戰馬，他們的鬥志非常旺盛。朱棣派騎兵到山下挑戰，引誘瓦剌騎兵出擊。馬哈木見明軍挑戰，認為朱棣想直接搞騎兵對決，心中暗自高興。此時，瓦剌重甲騎兵衝殺而來，居高臨下衝刺，銳不可當。

瓦剌騎兵快要衝到時，明軍騎兵突然往兩翼撤退，安遠侯柳升率領“神機營”嚴陣以待。三眼火銃輪番射擊，密集的彈雨下，瓦剌騎兵紛紛墜地，戰馬大多被射死。明軍的火力兇猛，瓦剌騎兵招架不住，紛紛往後撤，朝山頂上跑著。此時，明軍騎兵出擊，發起仰攻，衝上山坡。

瓦剌騎兵雖然退卻，但隊形並沒有亂，他們再次從山頂上衝殺下來，與明軍血戰廝殺。左翼、右翼同時戰鬥，明軍騎兵在“神機營”的協助下，不斷向瓦剌騎兵發起進攻。瓦剌騎兵戰鬥力強，沒有退縮的跡象，明軍也是如此，雙方交戰陷入膠著狀態。

從早晨殺到下午，戰況異常激烈，誰都不願意退兵。此時，54歲的朱棣跨上戰馬，手持彎刀，率4千精銳騎兵發起進攻。皇帝親自上陣，還衝殺在一線，明軍士氣高漲。朱棣的護衛騎兵，除了配有彎刀，更多的是裝配火銃，戰鬥力很強。

朱棣衝殺在前面，明軍騎兵手持火銃跟進，一邊衝刺，一邊射擊。瓦剌終於招架不住了，馬哈木乘著局面混亂，趕緊逃離戰場。明軍全線追擊，連戰連捷，翻越兩座大山後，卻不見馬哈木蹤影。此戰，瓦剌十幾位王子被斬殺，數千士兵被斬首，瓦剌元氣大傷。

斬首數千，陣亡自然更多，馬哈木在忽蘭忽失溫慘敗，沒了東山再起的本錢。為了恢復元氣，馬哈木給朱棣上表，願意歸順大明，不再侵擾。接著，馬哈木又出擊阿魯臺，卻不再是韃靼騎兵的對手。如此，馬哈木轉而西進，去裡海一帶尋找機會。1416年，馬哈木在戰鬥時身受重傷，被小兵刺死，陣亡沙場。

參考書目：《明史》