古代的皇帝們在選繼承人的時候，通常會考慮兩點，一就是看這個人是不是長子，第二就是看這個人是不是嫡子。但是隨著制度的完善，皇帝們已經不單單以這兩點為硬性要求，而是會選擇有能力的人來繼承皇位。但不管怎麼說，如果能夠滿足這兩點要求中的任意一個，那麼這個人繼承皇位的可能性也會增加一點。既然如此，劉襄身為劉邦的長子長孫，同時能力又不算弱，為什麼卻沒能繼承皇位呢？

第一，呂氏把持著朝政。在那個時候，呂家特別的強大，可以說朝廷已經變成了他們的一言堂。故而，當時呂后是選了一位年幼的小皇帝來坐上皇位，這樣一來，呂家就能以皇帝年幼為藉口，繼續把持著朝政。但是後來，呂后死了，朝廷的大臣們也不願意繼續聽從呂家的把控，都起了小心思。因此他們找的藉口，希望讓劉弘退位，推選一個新的皇帝。

他們定準了兩位目標，一位就是劉襄，劉邦的長子長孫，另一位就是劉恆，劉邦的四子。對於這樣的現象，劉襄當然是喜聞樂見，甚至還積極的配合，就是希望能謀得皇位。在呂后去世過後，他就帶領了人馬殺到了京都，藉口就是討伐呂家的人，其實真實目只是希望來這裡撿漏，看看能不能登上皇位。？

對於他這樣的小心思，誰會看不出來？劉章這些人，想了一下，覺得劉襄不是特別好把控，還是劉恆好一點，所以他們一起出手，最後讓劉襄的計劃破滅，而劉恆則莫名其妙的撿了一個皇位。其實最後大家不希望劉襄坐上皇位，也是不想再有像呂家一樣的強悍外戚。一位劉襄的舅舅也是一個比較蠻橫的人，而且家族也比較有勢力。如果他的外甥登上了皇位，難保他的野心不增長。

再來反觀劉恆，劉恆這個人很聰明，他為了不招人眼，為了保命，他一直都裝得很平庸。這就讓大家小看了他，以為他算是一個比較好欺負的人。其實如果他沒有登上皇位的話，劉恆估計會一直這樣裝下去，做一個瀟瀟灑灑的王爺，也是挺不錯的。但沒想到突然一個大驚喜掉在他面前，他又不傻，自然要緊緊的握住這個驚喜。所以登上皇帝之後，他才開始漸漸的展露鋒芒，讓大家看到了他的真實實力。