石達開是太平天國最富有傳奇色彩的人物之一，十六歲“被訪出山”，隨太平軍征戰，十九歲統帥千軍，二十歲封王，當之無愧的天國之魂。

曾國藩人到中年建立地方團練，大器晚成，潛心讀書，著有《家書》、《曾文正公全集》留傳於世。

天平天國的衰落，是從石達開出走開始，滿清晚期的中興，也因曾國藩的崛起重新來過。兩人同處亂世，互為政敵，一老一少，戰場相遇，多年的交戰中，曾國藩幾次身陷絕境，其中一次差點自殺就是拜石達開所賜……

1855年，曾國藩率湘軍進軍江西湖口，不曾想遭遇勁敵，並且由於湘軍孤軍深入，又得不到陸地上的支援，明顯處於劣勢。後來，石達開利用湘軍急切求功的心理，引誘湘軍深入，將湘軍100多艘輕便小船誘入鄱陽湖內，然後封鎖湖口使得湘軍戰船被分隔成兩部分，大小戰船不能互相配合，戰鬥力大大降低——停在長江的大船沒有小船支援，機動性和靈活性大打折扣；困在鄱陽湖的小船，失去了大船的依靠，幾乎喪失戰鬥力。

這僅僅只是曾國藩噩夢的開始，十多天後，湘軍水師又遭到偷襲。石達開派出小船攜帶火器，乘月色衝入湘軍船隊防火，搞得湘軍死傷無數，船隻大多被焚燬。曾國藩的座船被太平軍團團圍住，左衝右突無路可逃，最後連船上的管駕官、監印官都陣亡了。

遇到這樣的慘敗，曾國藩眼看在劫難逃，直接跳入冰冷的江水中——寧可自殺，也不願做太平軍的俘虜，幸好被部下從水中救起，倉皇逃入陸軍行營，才保留下一條命。

小佛不禁感慨：石達開用兵出奇制勝，帥才！只可惜，天京內訌，洪秀全三下五除二，幹掉三個王爺，石達開出走，此處不留爺自有留爺處，奈何從此無處留爺，命喪清廷之手……

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