從公元前3世紀開始，羅馬進入了大征服時代。用了不到兩百年的時間羅馬人將領土範圍從義大利的一隅之地擴張到了整個地中海。作為地中海的霸主，羅馬城聚集了整個地區的財富。羅馬人享受著地中海各地豐厚的產品，比如北非的糧食、希臘的文化、高盧以及西班牙地區的金礦。

一個剛建立時還朝不保夕的小小城邦，能夠達到如此的成就讓人詫異。不過，當你看到羅馬共和國花費百年時間來調和貴族與平民關係，也就釋然了。團結的羅馬共和國，相對於其他地區有著太多的優勢。比如，羅馬公民兵組成了軍隊就比迦太基、希臘的僱傭軍強太多了。

而貴族和平民能夠實現團結一致，也是伴隨羅馬擴張，歷經百年風雨才慢慢形成。

羅馬城貴族的誕生先於羅馬共和國，早在王政時期就已經出現。當結束王政時，貴族們看似攫取了大權，但平民對共和國的影響也是不可忽視。從公元前509年羅馬共和國建立，到公元前450年為止，在這六十年的時間裡，選舉出來的高階官員中平民還能佔據一度之地。

不過，此後貴族們開始了對高階官員的壟斷，平民漸漸遠離了舞臺核心。主要原因在於當時的高階官員是沒有薪俸領取，平民的財力無力支援他們擔任此職。

然而，隨著羅馬勢力範圍的擴大、面對的對手增多，頻繁的戰事給了羅馬平民向貴族爭取權利的機會。畢竟，戰爭在給羅馬平民帶來沉重的兵役負擔外，也給了他們談判的籌碼。

比如，有一次敵人已經迫近羅馬城，平民們卻拒絕徵召，逼迫貴族們同意他們的訴求。面對這樣的情況，貴族們也顧不得自己的利益了，只能同意平民的要求。在羅馬共和國前期，這樣的行為經常發生，平民們獲得了自己想要的債務免除、土地分配等。

此外，平民們為了保護自己的利益，迫使貴族們同意新設“保民官”的職位。這些保民官在城內巡查，保護平民不受貴族的侵害；並透過法案，保證保民官的人身安全不受傷害。

這些權利都以法案的方式確定了下來，雙方的關係得到了緩和。當然，更大原因是羅馬對外戰爭的勝利，比如贏得威伊戰爭後，羅馬人得到了超過7萬5千公頃的土地，差不多將羅馬的土地擴大了一倍。

大量的戰利品使得羅馬人有充足的迴旋餘地。而貴族們也一直在退讓，使得雙方圍繞的債務問題、土地問題和高階官員選舉問題得到了一定程度的解決。到了公元278年，雙方的爭鬥已經逐漸平息了下來。

在爭鬥的過程中，平民中的富人獲得了最大的收益。他們爭取到了包括執政官在內高階官員的競選資格，進而躋身到羅馬上層社會。這些後來者開始與舊貴族們通婚，形成了後來被為“顯貴”的統治階層。

這幫人依靠自己的人脈關係和財富，再次壟斷了執政官的席位。不過，這裡的性質與之前已經大不相同，之前是貴族們壟斷權力，現在則是奴隸主們控制著羅馬共和國。當然，他們也視情況將職位有限開放給能力很高的平民來擔任。只是個別人罷了，遠不能影響到他們對於羅馬共和國的控制。

也正是這些人，帶領著羅馬走向了世界。最後，成為了廣闊地中海的擁有者，也在歷史上留下了濃墨重彩的一筆，至今依然在影響著西方世界。

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