在《蕩寇志》中，真大義是陳希真帳下的一員虎將。他是猿臂寨主將真詳麟的族兄，膂力驚人、武藝高強，因入仕無門流落京師，靠為商旅提供保護謀生。後來，他受客商僱傭前往郯山，途徑新柳城時因一句善意的提醒，無意間救了病關索楊雄，並與猿臂寨主將祝萬年大戰了二十幾個回合，後在真詳麟的引薦下加入了猿臂寨。真大義投誠後，在陳希真的授意下打入梁山內部，與大軍裡應外合攻克兗州，擒殺病關索楊雄、拼命三郎石秀二將，被朝廷授予沂州府都監。然而，在此後的汶河之戰中，真大義被行者武松打得筋骨盡損，儼如廢人一般，不得已辭官歸隱。

根據書中的描述，真大義和猿臂寨主將真詳麟是同族兄弟，在十八散仙中排第十八位。他生得眼如銅鈴、眉似劍鋒，身高八尺、魁梧偉岸，頭裹萬年巾，身著醬色袍，善使一枝鑌鐵齊眉棍，膂力驚人、武藝高強，十八般武藝樣樣精通。他早年因入仕無門，流落東京期間，靠著為過往商旅提供保護謀生。他正式出場是在該書的第三十八回。梁山兵馬進攻新柳城時，被猿臂寨將士殺得潰不成軍、死傷慘重，宋江、公孫勝飛速遁逃，一口氣奔回了兗州城。不過，梁山兵馬潰逃時，落單的病關索楊雄卻沒這麼好命，被猿臂寨主將祝萬年追得無處遁形，二人在新柳城外的樹林邊上展開了一番惡鬥。

恰在此時，真大義保護一隊商旅從林邊經過，見兩位戰將刀來戟往，殺得難解難分，便說了句：“如果那使刀的能從後三路掃攻，便能解除眼下危局。”手持朴刀胡亂招架的楊雄經此提醒，果然依言爭得了一線生機，跳出圈外僥倖逃脫。祝萬年見此情景憤怒不已，大吼道：“你是哪路賊黨，竟然敢幫著巨賊逃脫！”真大義聽後也不示弱，睜著大眼回答道：“你這人好沒見識，自己抓不住人，反倒來怨我！”祝萬年聽後更是惱得不行，挺戟躍馬和真大義戰到一起。二人各持兵刃抖擻精神，奮力狠鬥了二十幾個回合不分勝負。直到真詳麟趕來助戰時，一眼認出了同族兄長，當即止住廝鬥，並引薦真大義加入了猿臂寨。

猿臂寨主帥陳希真見到真大義後十分歡喜，殺豬宰羊、盛情款待，二人在席間談得十分投契。陳希真得知真大義投誠前曾受到好友張魁邀請入夥梁山的訊息時，當即計上心來，授意真大義藉此良機打入梁山內部，暗中聯絡名士魏輔梁，配合大軍剿除狂賊、收復兗州。真大義自幼在兗州長大，對當地的地理人文十分熟絡，城中還有許多故舊賓朋。他當場表示，願意效仿當年楊騰蛟率領義勇助攻曹州的義舉，為肅清王土、掃除強梁，傾盡綿薄之力。陳希真愛才心切，唯恐真大義有所閃失，再三叮嚀道：“賊人狡詐，吾兄倡率義勇之事務需小心，凡事多與魏先生協商處置。”

真大義得令後，先到甑山見了魏輔梁，二人議定具體細則，便分別前往兗州城中偽降。隨後，陳希真為了使宋江等人徹底消除對真大義的猜忌，還和魏輔梁暗中傳書，上演了一出聲勢浩大的射月村之戰。在此戰中，陳希真親自掛帥，命猛將真詳麟、陳麗卿、欒廷玉、祝萬年、祝永清等五位戰將，在兩軍陣前輪番與真大義展開了一番惡戰，並最終令真大義親手斬下族弟真詳麟的首級完美收官。經此一戰，宋江對真大義深信不疑，殊不知他斬下的首級只是真詳麟的替身。

後來，陳希真率部收復兗州時，真大義奉命鎮守兗州城外的軍事要隘賣李谷。此戰中，他以天色昏暗為由，下令眾將士萬箭齊射，將率部前來支援的病關索楊雄及所部一千兵馬全部射殺於賣李谷中。隨後，他又率領所部將士與猿臂寨主將祝永清合兵一處，在魏輔梁的策應下順利攻克兗州城，並在城下生擒了率部回援的拼命三郎石秀。

兗州之戰結束後，真大義以此戰中的突出貢獻，被朝廷授予沂州府都監一職。此後，真大義跟隨大軍在汶河北岸據敵時，亂戰中被行者武松砍傷了右肩，雖然經過一年多的精心調養，傷口已經完好如初，但肩部筋骨已然盡損，儼如廢人一般，最終辭去官職，潛入九仙山中歸隱。

參考書籍：《蕩寇志》