宋義的好運來了，齊國使者高陵君這個時候還在楚軍中，他因為沒見著項梁，任務沒完成，又轉去見楚懷王，正趕上楚懷王分派官職，為大將人選犯難。楚懷王不選項羽的原因，或是忌憚項家勢力，項梁雖然死了，項家的人卻還不少，或是項羽還太年輕，前年起24，今年才剛26。定陶之戰是在閏九月，這會該是新的一年了，新一年從十月開始。高陵君因為宋義一句話救了他一條命，對宋義很崇拜，就向楚懷王建議，宋義很厲害的，戰役還沒開打就已看清戰鬥的走勢，這個人一定很懂軍事。

楚懷王招來宋義談話，果然不錯，常在各地遊走的人，嘴巴肯定都是很好使的，但常常中聽不中用，就這樣楚懷王就把宋義任命為上將軍。項羽被任命為次將，老人家范增做了末將。眾別將都交給宋義率領，還給宋義一個美名，叫作卿子冠軍。

那會兒章邯渡河打趙國去了，趙國方面求援，楚懷王就令宋義帶軍去救趙。總起來看，除了任命宋義為將有失誤，楚懷王事情處理起來還算有條理，且這麼快就決定救趙，看起來是有大局觀的一個大王。楚懷王又命劉邦往西進軍，一直打到關中去。才經歷項梁這樣的兵敗，還是這麼有信心，或許楚軍的損失沒那麼嚴重，戰役發生晚上，大概楚軍反應過來的頭一件事就是逃跑，夜裡其實比較方便逃跑，項梁沒那麼僥倖，但英布、蒲將軍、司馬龍且乃至韓信都逃出來了。

但是楚軍將吏還不太認可這個時候就去關中，因為秦軍依舊強大，楚懷王為激勵將官，就說，“先入定關中者王之。”哪個先定下關中，哪個做關中之王。這個獎勵比較偏向劉邦，宋義項羽帶軍去救趙國與章邯的主力秦軍交手其困難無疑來的比較大。項羽也要跟劉邦一起西進去打秦國，因為秦軍殺了項梁，他要去報仇。只是，殺害項梁的秦軍正在鉅鹿圍困趙軍，他不去鉅鹿找正主報仇，怎麼反而要到咸陽報仇去，可能是把賬算到秦二世和秦始皇頭上了。

楚懷王的老臣告訴楚懷王，不能讓項羽西去，因為項羽這個人太暴力，得派個仁厚一點的去打秦國，讓他告訴秦國人民是時候一起對抗暴秦了，不要再無所作為了，劉邦去就好，項羽這個人所過之處無不殘滅，一去反而要把秦國人民得罪了，不利於團結秦國人民。所以楚懷王就讓項羽只管跟著宋義去救趙國。

以往項羽都是很勇猛威武的形象，但有老臣講出了項羽的另一面，除了彪悍這個人還很滑賊，在項羽的銀幕形象裡從沒見項羽滑賊過，滑賊這部分都被劉邦分擔過去了。如是，劉邦帶著他的軍馬西進，目標是咸陽。項羽跟隨宋義往鉅鹿去救趙國，最終目標也是咸陽，如果鉅鹿能把秦軍擊敗的話。