首先，我們必須要說，劍齒虎雖然能夠以猛獁象為食，但這些猛獁象並不是成年個體，而是亞成年個體。

科學家們曾經研究過劍齒虎對猛獁象能夠造成多大的傷害，結果發現猛獁象的成年個體體型重達幾噸，而劍齒虎的體重只有150公斤到400多公斤之間，所以劍齒虎很難對成年猛獁象造成致命傷害。

幼年猛獁象雖然體重較輕，但它們和母親形影不離，因此食肉動物很難有機會找它們下手。不過英國生態保護學家Matt Hayward曾經做過一個數學模型，透過模型它發現，劍齒虎會捕食亞成年的個體。

這是因為當猛獁象幼崽逐漸長大時，它們的食物會從母乳逐漸轉化為植物，此時它們就會離開母親的保護，開始走到更遠的地方覓食。

在它們剛剛斷奶時，體型還不夠大，牙齒也不夠鋒利，對於食肉動物來說是一個機會，此時劍齒虎可以僅憑自身就能捕獲2-4歲的猛獁象，而一群劍齒虎有能力捕獲一頭9歲左右的猛獁象。

美國《國家科學院院刊》指出，劍齒虎、狼和獅子等會殺死17？乳齒象和其他大型食草動物的幼崽。

劍齒虎為什麼滅絕了？

在我們人類的世界中，似乎認為越是強壯的生物越容易生存下來，但對於自然界來說並不是，最能夠適應環境的生物才能夠被自然選擇保留下來。

劍齒虎的滅絕，就是因為它們沒有適應環境的變化。古植物學家朱利奧·貝坦科研究了曾經生活在索諾拉沙漠中的生物：狐尾林鼠。

狐尾林鼠在築巢時，喜歡從周圍採集植物來築巢，然後在上面留下尿液，當這些尿液蒸發之後就會形成結晶，就像是琥珀一樣。

透過這些植物科學家發現在1萬兩千年前，如今的索諾拉沙漠其實是一片森林，是被松樹、橡樹覆蓋的森林，但當時的氣候比現在要寒冷、潮溼。

然而在1萬1千年左右，當地的松樹和橡樹逐漸消失，氣候變得越來越炎熱，原本的森林植被也被沙漠植被所取代。

氣候的變化，導致一些食草動物因食物短缺而滅絕，比如：長毛象和猛獁象以及馬，所以劍齒虎的捕獵品種多樣性減少了。

但還有一些生物倖存了下來，其中就有劍齒虎的獵物野牛和羚羊。由於缺乏了其他大型食草動物的競爭，所以倖存的野牛、羚羊數量不斷增加。

按理說，獵物增加了，那麼劍齒虎應該生活得更好了。但其實不是，雖然獵物增加了，但是劍齒虎的日子反而不好過了。

首先是因為當地的環境發生了很大的改變，使得劍齒虎原來的攻擊方式無法被施展出來。我們知道，劍齒虎屬於伏擊生物，它們在捕獵時會悄悄地接近獵物，等到足夠的距離才會發起攻擊。

然而森林植被的消失，使得劍齒虎的掩護減少了，更容易暴露，所以捕獵成功率降低。

再者，倖存的食草動物進化了。原本的野牛體型較大，對能量的需求更高，所以一個區域的野牛數量有限。但現在野牛的體型由於基因突變，變得更小了，以至於同樣的能量能夠養活更多的野牛，所以野牛的數量增加了。野牛的數量增加使得野牛有更多雙眼睛抵防天敵，導致劍齒虎的捕獵成功率進一步降低。

所以，雖然劍齒虎有很多食物，但它們卻只能端著金碗餓肚子，以至於它們最終滅絕了。

劍齒虎和大熊貓

提到劍齒虎的滅絕，我們不得不提及一下大熊貓為什麼能躲過上次滅絕危機。

我們知道，大熊貓曾經和劍齒虎一樣屬於大型掠食動物，它們也曾經面臨和劍齒虎一樣的滅絕危機，但幸運的是大熊貓改變了自己的食物清單。

其實，改變食物清單並不是一件容易的事情，這是因為植物和肉類的能量差別很大，25顆漿果的熱量才等於1顆魚卵的熱量，所以大熊貓想要憑藉植物生存，必須要花大量時間用於進食。

除此之外，大熊貓還需要儘可能地節約能量，事實上，大熊貓也確實是這樣做的。

首先，它們每天花費10多個小時用於進食，而在不進食的時間它們都去睡覺了，讓新陳代謝降低到最低。

再者，大熊貓周邊環境中沒有其他大型掠食動物，無法對它們構成威脅，所以它們不用快速奔跑消耗能量。

其次，大熊貓的食物竹子在當時隨處可見，使得它們不用到處尋找食物浪費能量。正是這一系列的改變，所以大熊貓才躲過了滅絕危機，而劍齒虎則不幸的滅絕了。