大明成祖朱棣，生於1360年5月2日，逝於1424年8月12日，是明朝的第三位皇帝，在位22年，在位時期的年號為永樂，所以後人也稱朱棣為永樂皇帝。朱棣出生時，正值戰亂，朱元璋那個時候正於陳友諒打仗，所以朱棣出生的時候朱元璋幾乎都沒有看一眼，就要去前線指揮作戰，更沒有時間想要給孩子起一個怎樣吉祥的名字。至正二十七年，朱元璋終於登基登上了皇位，這才想到還沒有給孩子起名字，那個時候朱棣就已經7歲了，這才和兄弟一樣有了屬於自己的名字。

1370年，朱棣10歲，被朱元璋封為燕王，就住於安徽鳳陽，並在此地住了三四年，因為這次的經歷，使朱棣對當地的民情有所瞭解，也因為在民間的生活使朱棣的思想意識產生了深刻的影響。1380年，朱棣多次受命參與北方的軍事活動，曾經兩次率兵北征，並取得了勝利，這也使的他在北方軍隊的影響得以提升，加強了他的軍事實力，使他從眾兄弟中脫穎而出。

朱元璋當時為了抵禦外患，於是就將他的幾個兒子都冊封為藩王，藩王都各自擁有重兵，坐鎮一方。洪武二十五年，太子朱標因病去世，朱元璋又將朱允文立為太子，隨後便繼位為皇帝，朱元璋在位時的功臣和將軍都被誅殺，不久，秦王朱樉，晉王朱棡先後去世，燕王朱棣就開始傭兵自重，隨後朱允文就開始對朱棣採取防範措施。建文元年六月，齊泰將燕王的使臣扣押審訊，這才使的朱棣舉兵造反，並以“靖難”為名，誓師出征。

因為北方的大多數將士都是朱棣的舊部，所以大多數的將士都向朱棣投降了，沒過多久朱棣就攻下了通州，荊州，和懷柔等城池，這一年八月，朱允文又派耿炳文率領三十萬大軍去討伐朱棣，他曾經是朱元璋將領，最善於防範。但是當大軍到達雄縣的時候，朱棣在此已經埋伏了很長的時間，最終殺死了朱允文大軍九千人，隨後在真定又展開了一場大戰，朱棣完勝。朱允文見此形式，又命李景龍率領五十萬大軍去攻打燕國，圍攻北平，朱棣親自領兵精騎去攻打大寧，挾持了寧王和他的妻子，又帶走了寧王的兵馬，使朱棣的部隊又壯大了不少，朱允文見形式不妙，只好將齊秦給罷免，算是給燕王一個交代，但是朱棣的目標的皇位，並不會因此而放棄。

所以，建文二年四月，雙方又再次在白溝河開戰，結果又是李景龍戰敗，朱棣乘勝追擊，又將東昌給收復。來年二月，朱棣又一次南下。朱棣一次又一次的勝利，使得朱允文不得不向朱棣割地求和，但是朱棣是不會同意的。六月，朱棣帶兵直逼南京，南京淪陷，宮中發生了大火，朱允文也趁著這一場大火逃跑了。隨後朱棣便登基為皇。並採取了朱元璋富民的政策，發展了經濟。又鞏固了北方的疆土。