清末，慈禧的昏庸無道再加上清政府與各國列強的戰爭賠款，整個國庫的錢基本是入不敷出。所以清朝滅亡之時，國庫上基本是虧空的。

辛亥革命爆發後，宣統帝退位，民國政府成立。當時的革命軍嚴重缺乏戰備軍餉，孫中山當時讓人去清國庫拿錢，發現國庫內只剩下10枚銀元，這簡直讓人不可想象，清朝政府留給民國的不過是個爛攤子而已。

而溥儀繼位後，當時袁世凱和皇室簽訂了一份協議，有一條是皇家的財富還是受到政府軍的保護，這些財富包括故宮內的所有物品，另外還有熱河行宮的所有貴重物品，再加上幾個皇家園林，雖然並無現銀，但是宮廷內數不勝數的古玩字畫，金銀玉器，可見當時的溥儀是多麼的富有。

後來，溥儀違背了與民國政府不私自侵吞財寶的協議，偷偷的從宮廷裡私運了不少財寶到天津，不乏名貴字畫和古玩玉器，據說當時加起來有七八十口大木箱子，都是價值連城的國寶。

1924年，溥儀被趕出故宮，加上嬪妃們帶走的一些玉器，珠寶，日用品共計15萬兩白銀，從那時起，溥儀開始瘋狂的倒賣文物古玩，來供給自己的巨大開銷，被盜賣的文物就有著名的《清明上河圖》金寶，金冊、寶箱，珍珠1800餘粒，寶石數百粒，賣一次就有幾十萬大洋，一年要賣好多次。

偽滿國建立後，溥儀把剩下的文物財寶帶去了東北，直到偽滿國覆滅，僅存的一些珠寶被宮內的侍衛你掙我奪，又損失不少，再上日本和蘇聯的略奪，直至新中國成立，溥儀上交了僅存的486件文物。出宮時上萬件的文物古董，僅僅20多年，就只剩下了400多件，想想真是可怕，都是價值連城的國寶，如今大部分都流落到了海外。想想這些被慈禧和溥儀敗光的金銀財寶要打造多少個北洋水師，直接給中華民族帶來了不可挽回的傷害。