在很多古代電視劇，或者史料記載中，經常能夠看到，犯了重罪的人被判處發配3千里邊疆。尤其是在《水滸傳》中，很多好漢那都是因為犯罪被髮配到邊疆去，而且朝廷會派幾個衙役押送，一路上靠兩條腿走到發配的地區，這沿途的危險不說，在路上那得需要消耗多少糧食啊！那麼問題來了，對於犯罪的人直接關起來，或者殺掉就好了，為什麼要把他們千里迢迢，這麼費勁的押送到邊疆，發配幾千裡呢？其實原因沒那麼簡單。

在古代發配主要分五個等級：極邊、煙障（4000裡）、邊遠（3000裡）、邊衛（2500裡）、沿海邊緣。因此，總結來看，當時的發配也就是現在的老少邊窮地區。因此，把犯罪的人往這送，那是有很多好處的。

首先，戍邊。

當時情況下，華夏大地那是很大的，雖然周邊多數的國家都是我們藩屬國，但是在邊陲還是有很多的戰事發生，尤其是防備北方的少數民族。因此，當時的戍邊，守衛邊疆任務是很重。而這些地方那都是九死一生之地，正常情況下是沒有人願意去的，所以古代很多流放，那其實就是充軍，在明朝流放基本上都是到邊陲充軍，充實邊疆守備力量。

第二，開發屯墾。

這些邊遠地區，那都是蠻荒之地，沒有開發，非常窮。如當時的海南、廣東、東北寧古塔等地。把犯罪的人往那送，主要也有充實那裡的人口，幫助開發，屯墾的目的，這種在宋代尤其明顯，被髮配到這些地方的人，要接受官府的管束，從事分配的任務，因此其實是給這些地方帶去了勞動力。

第三，仁義。

古代皇帝講究仁義治理天下，因此在當時人力本身不足的情況下，能不殺就不殺。因此發配充軍才應運而生，這能發配的基本上都是犯了重罪的，皇帝不殺你，撿了條命，別說發配了，幹什麼都可以啊！而對於皇帝來說發配不殺，那也是仁政的體現，這是愛民之心。

但是，雖然發配很嚴格，但是還是有很多人能逃回來。比如說在宋代，發配地之一的山東外海的島嶼，那裡人煙罕至，離大陸有30多里，但是曾經發生8名被髮配的囚犯，游泳遊了30多里回到大陸的奇聞。堪稱八仙過海的新版本，不服都不行啊！