隋朝末年，隋煬帝暴政導致民不聊生，再加上對高句麗的軍事討伐行動失敗，連年征戰大動刀戈，導致中國各地都有起義，無論是軍閥貴族，還是市民百姓，都紛紛起來反抗隋朝。

其中最著名的幾個反抗勢力有李密建立的瓦崗寨，隋朝將領劉武周建立天的興政權，孟海公的曹州政權，以及唐國公李淵建立的唐政權。

公元618年江都兵變，隋煬帝被宇文化及和叛亂部下所弒。經過後幾年起義軍部隊的相互殘殺，只剩下三個政權，分別是已經在長安稱帝的李淵率領的唐朝，位於洛陽自封洛陽王的王世充，位於河北地區的竇建德。

要說這個竇建德也是一個人物，每當他攻陷城鎮打敗對手，得到的財務全部分給了部將，自己一樣都不取，竇建德妻子不穿絲織用品，府上奴僕也很少，他憑藉個人實力授予起義軍將領官職，因此受到了部下的愛戴。

武德四年（621年）二月，唐高祖李淵派秦王李世民率領唐軍攻打洛陽的王世充勢力，王世充急忙向竇建德求援，於是竇建德親自帶大軍來援救王世充。但是竇建德和王世充加起來也不是李世民的對手，竇建德被俘虜，隨後王世充也打開了城門投降。

七月，李世明押送竇建德到長安，李淵下令斬首，時年四十九歲。

李淵的這個舉動實在是叫人摸不著頭腦，因為當時他並沒有殺王世充，反而殺了一向以賢良著稱的竇建德。這一舉動為後來唐朝的政權動盪埋下了禍根。

當時竇建德廣積人脈，不少人都依附於他，河北等很多地區都是有竇建德舊將控制，竇建德被俘虜，唐王朝開始勸降竇殘餘勢力。這些部將也想投降，誰知道短短一個月，竇建德直接就被在長安斬首，這不由得讓竇建德部下開始擔心自己投降的下場。

其中竇建德的部下劉黑闥、範願等人認為，投降到唐，很有可能被李淵故技重施殺死，還不如拉著自己的底盤，繼續反唐朝。於是劉黑闥率領竇建德舊部，自稱漢東王，公然反抗唐朝廷。

劉黑闥也是一個狠角色，之前便跟著竇建德南征北戰，有著卓越的指揮才能，621年八月，劉黑闥攻佔了歷亭，唐朝大將王行敏戰死。同年九月，劉黑闥打敗幽州總管羅藝，十月份緊接著攻佔瀛洲觀州。十二月緊接著攻佔冀州，突厥吉利可汗也派兵援助劉黑闥。

不到半年時間，劉黑闥軍隊勢如破竹，唐朝瞬間喪失小半國土，甚至有了亡國的危險。這讓整個朝野為之驚恐，好在秦王李世民和齊王李元吉帶領唐朝主力部隊趕到，經過半年的作戰，消滅了劉黑闥勢力。

如果當初李淵不急著殺竇建德，恐怕劉黑闥等人也會順心歸附，唐朝也無需大動干戈，損兵折將了。