皇帝向來是皇室子弟夢寐以求的位置，為了它，父子反目，兄弟相殘這些駭人聽聞的事情卻沒少上演。成王敗寇，就算登上了皇帝的寶座，能不能笑到最後也是一件艱難的事情。

呂纂是後涼太祖的庶長子，不是長子嫡孫，自然很難被立為儲君。但是此人有膽識，在外統兵多年，威名在外，而作為呂光嫡子的呂紹，沒什麼功勳，只是由於當時推崇的是嫡子繼位規矩，就算呂光也說他在這個亂世不是當皇帝的料，但是礙於規則，也沒與更換繼位人選。

當時呂纂的弟弟呂弘本來也有機會成為皇位的人選，然而由於一些原因而讓呂紹成為了儲君，對此他一直非常不滿意。儘管當初呂光死前說不能兄弟內鬥，一致對外才可穩固國本。葬禮上，呂紹也曾經讓位給呂纂說：“兄長的功績和才能在我之上，希望兄長可以接受我的讓位。”但呂纂卻以自己不是嫡長子身份拒絕了，其實內心不是這麼想。

呂紹繼位後，對他非常不滿的呂弘跟呂纂說：“呂紹這個人軟弱無能，論功績比不上你，就是因為是嫡長子的身份才上位，所以，我願意幫助兄長奪回帝位。”這些話說得呂纂心動不已。與此同時，呂紹身邊的呂超也對他說：“陛下你現在雖然繼位，但是呂纂已經統兵多年，聲名在外，雖然讓你登基，但他的舉止卻不太認同你，況且又有呂弘，未免日後發生變故，這兩人實在不能久留。”

呂紹為人重情義，他說：“我與他們是兄弟，怎麼能做出這樣的事情，況且國家現在正需要他們的扶持。”呂紹雖然念及兄弟之情，但呂纂卻不是這麼想的，被權力和美言誘惑的他很快就起兵叛變，呂紹最後被逼死於宮中，呂紹雖然死了，但是他做到了他父親的囑託。

呂纂和呂弘見到皇帝已死，便開始商量著讓誰繼位，首先開口的是呂纂，他由於忌憚呂弘的兵力，於是讓他稱帝，但是呂弘卻說：“呂紹就是以弟弟的身份當上了皇帝，如果又讓我這個弟弟越過兄長你，實在是不妥當，還是應該由兄長你繼位合適。”

呂纂於是就登上了皇位，但是呂弘這個人向來是一套一套的，自己雖然幫呂纂奪得了皇位，功勞很大，必然會引起呂纂的猜忌，而呂纂心中確實是非常忌憚呂弘的兵力。兄弟間的猜忌愈演愈烈，最後呂弘發動了兵變，但是最後兵敗被殺。他們兩兄弟之間沒有相愛，只有想殺，這樣內鬥不止，又怎麼還會守得住國家呢？

呂纂這個人一向自視甚高，當上皇帝后，內心極度膨脹的他經常派兵攻打別的國家，但是戰績確是零槓五，經常吃敗仗。但是他對此不放在心上，心情還很好的流連後宮，經常外出狩獵，一展風姿。對此朝廷的人也是議論紛紛，上奏請求都沒有得到重視，皇帝還是我行我素。

之後有一次呂超因為私自派兵前去攻打思磬，思磬趕緊派人通知呂纂，呂纂對呂超的行徑大感憤怒，當下召他回來，破口大罵道：“你仗著是我堂弟，居然私自派兵，你可知道我可以當下就把你殺了。”呂超趕緊下跪認錯，呂纂沒有咬住他不放，將他趕走了。呂超之所以敢回來，是因為他早就讓人打聽到呂纂沒有殺他的意思。

呂纂看到和思磬起了衝突，很給面子的擺了宴席，讓呂超跟思磬道歉。呂超在會上畢恭畢敬的表示了歉意，對此思磬也不好再說什麼，大家都在酒杯交錯中一泯恩仇。但是呂超此時卻不這麼想的，他深知皇帝殺他之心不死。不過呂纂這個人還真是心大，在宴席之中他沒有留心，喝的大醉。

之後呂超和他的親信送他回宮的時候，因為車子被卡住了，他的親信將佩劍放在一邊，跑去後面推車。呂超看到有這樣的機會，當下抽出佩劍趁著車子被推動的時候，將劍插入了呂纂心臟位置，但是呂纂也是命大，居然跑掉了。

當時刺殺皇帝的事情傳開了，呂超在宮中是左躲右藏。出乎意料的是當時的禁軍統領首先找到了受傷的呂纂，看到眼前這個昏君，他沒有救他，而是將他殺死，並且對外說呂超以皇室宗親的身份滅了這個昏君，是大義之舉。手底下的人見此也很聽話，呂超就這樣走了。