在中國的歷史上有這樣一支農民起義軍，在反對封建王朝的鬥爭中起到了非常重要的作用，時間跨越了元明清三個朝代，在同朝廷的作戰過程中，從弱小走向強大，最後到清朝嘉慶年間，他們的勢力範圍達到頂峰，可是由於自身的原因，導致實力慢慢弱小，到清朝末年，也正式退出了歷史舞臺，這就是白蓮教起義。

白蓮教起義最初的發展只是在唐宋年間，是在農民中間的一支小團體。可是到了元朝，成吉思汗和忽必烈的蒙古騎兵統治了中國之後，中原百姓就開始民不聊生了，甚至人還被分成了等級，這個時候，以農民組成的白蓮教就開始了反抗元朝的統治者，這是白蓮教初期對統治者的反抗。雖然多次被鎮壓，可是依然開啟了白蓮教反抗的序幕。

到了明朝初年，白蓮教的活動更加頻繁，朱元璋和朱棣當皇帝的時候，也都出兵鎮壓，可是依然沒有完全消滅。主要原因就是由於白蓮教派系眾多，他們自己就沒法統一管理，所以明朝軍隊剿滅的時候也沒能斬草除根。到了明朝末年，各地的農民起義爆發，白蓮教又一次死灰復燃，開始了反抗明朝的鬥爭。

到了清朝的時候，白蓮教起義的態度卻來了個大轉彎，為了反對滿清的統治，竟然又開始了反清復明，從康熙到乾隆年間，不斷的製造混亂，連千古一帝康熙都無能為力。主要原因就是由於朝廷在老百姓的土地問題上，沒有行之有效的措施，導致了怨聲很大。到嘉慶年間，各地的老百姓再次揭竿而起，白蓮教的規模也得到了空前的發展。

清朝政府看到這樣的現狀，不得不出兵進行大規模的打壓，隨著時間的推移，白蓮教的弊端就暴露了出來，由於沒有統一的指揮和團隊合作，起義軍的補給和後勤保障嚴重缺失，讓本來就兵力分散的起義軍戰鬥力大大折扣。

這可能就是農民起義的弊端，也是白蓮教走向失敗的最終原因。從元朝開始反抗算起，白蓮教的每次戰鬥都是與朝廷的正規軍作戰，算起來消滅的軍隊人數已達百萬之多，可是依然免不了失敗，從嘉慶年間的起義開始，白蓮教起義就沒能再次振作起來，人數開始急劇的下降，從幾十萬人銳減到只有幾千人，到清朝滅亡的時候，已經很難再聽到白蓮教起義了。

在我國曆史上，反對封建統治的農民起義中，白蓮教起義有著濃墨重彩的一筆，幾乎是誰做皇帝，他就反對誰，在歷經的三個朝代中，幾乎每一個皇帝都對他們心生正敬畏，特別是清朝政府，為了鎮壓白蓮教起義，國庫幾乎都掏空了，也為清朝後期軍隊戰鬥力的一蹶不振埋下了伏筆，也算間接的加速了清政府的滅亡。