你可能經常聽說一些有毒的動物，但對於有毒的植物卻不甚瞭解。在植物中，也有一些帶有恐怖的毒素，致人死亡也是有可能的。

在熱帶，就有一種有毒的樹，叫作毒番石榴樹，屬於大戟科烏桕族的喬木植物，主要分佈於美洲的熱帶地區。這個名字已經說明它的毒性了，但可能還沒有更加精確地描述出它的威力。在西班牙語中，它還有一個名字更加直接：arbol de la muerte，翻譯過來就叫“死亡之樹”。

它的毒性有多強呢？這麼說吧，甚至你站在它的樹蔭之下，都有可能中毒！在吉尼斯世界紀錄中，它也被認定為世界上最危險的樹。

毒番石榴的毒素包含在樹液中，這種乳白色的汁液可以從各個部位滲出來，比如樹皮、樹葉、果實等等。所以，不論是接觸到它的哪一個部位，都有可能中毒。

科學家介紹，毒番石榴的樹液中還有許多種毒素，其中對人傷害最大的一種叫作佛波酯。這種物質接觸到面板，就會引起非常嚴重的類似於燒傷的水皰，看起來就像是得了麻風病一樣，所以這種樹又被稱為“馬瘋大戟木”。而且，這種物質還易溶於水，如果一個人在下雨天躲到毒番石榴樹下避雨，雨水裡就有可能融入佛波酯，然後導致這個人中毒！

1999年的時候，就有兩個人在加勒比海的多巴哥島度假時看見了毒番石榴樹。這倆人不認識這種樹，只是看到樹上有水果掉在地上，顏色翠綠，和橘子差不多大。她們覺得這種水果應該很不錯，就撿起來吃了一口，覺得還挺甜。馬上，她們就為自己的魯莽付出了代價。

幾分鐘後，一種刺激、灼熱的感覺就衝進了兩人的大腦，她們的喉嚨裡出現緊縮感。在幾個小時的時間裡，她們的症狀不斷惡化，感覺喉嚨有一個巨大的腫塊，並且失去了吞嚥的功能。

幸運的是，她們只吃了一口，所以攝入的毒素並不是非常多。在接下來的8個小時內，她們靠喝菠蘿汁朗姆酒和牛奶來減輕疼痛感（注意這不是醫學建議，是她們自己的行為），不過隨著毒素進入淋巴結，痛苦的部位也變多了，但最終還是痊癒了。

後來，他們和當地人描述了自己的經歷。在看到聽故事的人臉上那種驚愕和難以置信的表情，她們才意識到自己可能經歷了一次生死考驗。隨後在查閱資料後，她們才知道自己吃的是號稱“死亡蘋果”的有毒植物。

第二年，這位名叫Nicola Strickland的放射科醫生在《英國醫學雜誌》上發表文章介紹了自己的經歷，警示世人要以自己為戒，警惕毒番石榴樹。

僅僅是少量的毒素，就足以帶來持續好幾個小時的痛楚。專家介紹，如果吃得多了，就會導致嚴重的嘔吐和腹瀉，以至於脫水，嚴重者甚至會喪命！而且，關於毒番石榴樹液中的毒素，科學家們也沒有完全破解，不同的毒素會在不同的時間發揮作用，這就更加長了痛苦的時間。

據說在幾百年前，當地的土著人還會用這種植物的毒液來做毒箭。據記載，16世紀的時候，歐洲征服者胡安·龐塞·德·萊昂就曾經被這種毒箭射中大腿。雖然逃到了古巴，但他還是因為傷勢過重而死亡。

你可能會納悶：毒性這麼大的樹木，為啥不直接砍掉或者焚燬呢？這就是可怕之處：連燒這種樹的時候，都有可能會有人中毒！據介紹，毒番石榴樹在燃燒時會釋放出煙霧來，這種煙霧就會刺激眼睛，導致炎症甚至是暫時性失明！這還是進入眼部，如果人體吸入這些煙霧，危害就更大了！萬一焚燒時煙霧飄到居民區，後果不堪設想，所以是不能放火燒的。

而且，在它們生活的環境內，這種樹木扮演著重要的角色，對於當地的生態系統和自然環境來說不可或缺。作為一種大型灌木，毒番石榴樹可以起到很好的防風作用，對中美洲海灘避免被侵蝕意義重大。

毒番石榴樹非但不需要被破壞，反而需要人類的保護。由於棲息地遭到侵佔，毒番石榴樹的數量也在減少，甚至被列入了瀕危物種名單。

所以，與其考慮怎麼除掉這些樹木，還是需要多做科普，讓公眾瞭解它們的危害性，離它們遠一點。許多地區也確實這樣做了，比如在樹幹上畫上紅色的油漆圈，或者畫上紅色的十字架，用以警示公眾。不過，可能還有人對此不太瞭解，不明白其中的意思。所以，加大宣傳仍然是非常必要的。

如今，在發現其毒性的同時，人類還發現了毒番石榴樹的其他特點，那就是適合做傢俱。實際上，人類用這種樹木做傢俱已經有幾百年的歷史了。加勒比海的木匠們已經掌握了豐富的經驗，將這些樹木進行小心切割並且放置於太陽光下晾曬，就可以去除其中的毒液，打造出精美的傢俱。

除了用作傢俱外，當地土著人還會將它拿來入藥。它的樹皮被用來製作成樹膠，可以治療水腫，乾果也被用來當作利尿劑。這樣看來，“以毒攻毒”這句話，不僅咱們老祖先知道，美洲的土著人也掌握了這個技巧啊。

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