“明代皇位之爭，而甚無意義者，奪門是也。”——《明史·本紀第十二·英宗後紀》
且不說被後世人戲謔地稱為“
大明戰神
”的朱祁鎮是如何從史官的筆下獲得“
英宗
”的美諡，但在深宮內蹉跎了八年的朱祁鎮著實不太簡單。原本走投無路的他卻硬生生地憑藉著明景帝朱祁鈺的一念之仁，在武將石亨、宦官曹吉祥、文臣徐有貞等人的政治投機中重新奪回了皇位。
哪怕他是中國歷史上少數幾位被異族俘虜的君王。哪怕政治才能不足的他在位期間再次引起民間數十萬流民起義，再度重創明朝自景泰年間好不容易恢復過來的國力。哪怕就連《明史》都忍不住根據他的作為評價奪門之變為“
甚無意義
”
但不管怎麼樣，歷史就是這樣，從不以個人的意志為轉移。況且明朝已經出了洪武、永樂兩位大帝，也有仁宗、宣宗兩位開明之君，總該出現一位奇葩了。
景泰八年（公元1457年）正月，明景帝朱祁鈺病重。
面對這位曾經臨危受命擊退瓦剌、勵精圖治以求改變大明命運的君王，在抗擊瓦剌入侵中立下大功的武將石亨、深受皇帝信賴得以掌控十團營（京師三大營改制後的名稱）的宦官曹吉祥以及因曾經力言南遷而鬱郁不得志的文臣徐有貞卻因景帝沒有合適的繼承人動了歪心思。
同年正月十六日夜，抱著政治投機心態的三人帶著自己的家將私兵，利用自己的權勢闖入宮內，共同擁立深宮內的朱祁鎮為帝。文武百官只能在第二天上朝時目瞪口呆地看著昔日的太上皇重新坐上皇位。
在此情形下，朱祁鎮用兵部尚書于謙、吏部尚書王文的鮮血鞏固了自己的權勢和地位。奪門之變中立下大功的文臣徐有貞青雲直上，一直坐到了內閣首輔的位置。武將石亨面帶微笑，接受了忠國公的冊封。宦官曹吉祥則權勢大熾，成為百官巴結的物件。
而不久之後，就連昔日得知朱祁鎮復辟訊息後連說：“好，好，好 ”的朱祁鈺也抱著複雜的心態離奇的去世了，成為自明朝遷都北京之後，第一個沒有被葬於明十三陵的皇帝。
欽問客馮益曰：“自古有宦官子弟為天子者乎？”益曰：“君家魏武，其人也。”欽大喜。——《明史·列傳·卷一百九十二》
然而，就在這看似皆大歡喜的局面中，朱祁鎮天順年間內的部統治矛盾卻時刻存在著。
最為關鍵的就是
奪門之變後那些擁立明英宗的功臣們權勢過大的問題
。
以武將為例，忠國公石亨手握重兵，親屬數十人均被授予衛所指揮、千戶、百戶，黨羽遍佈天下，就連當時新上任的兵部尚書陳汝言都是他的心腹。還屢屢對這位曾經被俘的皇帝表示不屑，將其視作自己舞弄權勢的工具。
天順二年（公元1458年）三月，石亨的心腹、兵部尚書陳汝言的貪汙罪被揭發。朱祁鎮透過錦衣衛得到這些觸目驚心的資料，隨即對大同總兵石彪動手，牽扯出隱藏在後的石亨。石亨一度想要兵變發作，奈何心中顧慮太多，最終慘死在了詔獄之中。
面對這一現象，早已失去了對當今皇帝敬畏的宦官曹吉祥也深感自己時日無多，同樣打算政變謀反，甚至讓自己的子弟來當皇帝。為此，他籠絡了一批蒙古降丁武勇，倚為心腹，還為他們爭取了不少的朝廷賞賜。這些降附的蒙古武勇也把自己的命運繫於曹吉祥一身，認為一旦不測，都死無葬身之地。
後密謀約定：
選定番漢敢死軍五百人，約定天明朝門大開時，曹欽擁兵入內，廢黜皇帝，殺死總領京營禁衛軍的孫鏜、馬昂，以曹吉祥所擁內廷禁衛軍作為內應。
好在，並不是所有人都願意陪同一個宦官去顛覆當時的大明政權。
就在事發前夕、曹吉祥的子弟曹欽大擺宴席以招待士卒之時，蒙古降將都指揮完者禿亮悄悄離席，迅速趕到朝房密告吳瑾，雙方共同前往京城告密。英宗深夜聞變，命人緊急逮捕曹吉祥，命令皇城諸門和京城九門的衛士，緊閉各門，不許開啟。
等到曹欽與其弟曹鉉、曹？、曹鐸及番將伯顏也先等人率領精銳衛士來到東長安門，只見這一平日天亮時開啟的皇城門戶緊緊閉鎖，當即被嚇出了一身冷汗，知道事情敗露。
不過事已至此，曹欽等人隨即轉身馳往他所痛恨的錦衣衛統帥逯杲、都御史寇深等人的私宅，將他們一一殺死，隨後放火擾亂局勢，想要趁亂攻入皇宮內部以扭轉時局。
大勢已去，原本打算遠征甘肅的京師禁衛軍速來增援，與叛軍鏖戰至黃昏，喊聲震天。禁衛軍士卒們呼喊著殺向曹欽宅第，將其團團包圍。曹氏府第很快被禁衛軍攻開，軍士大聲叫嚷著蜂擁而入，見人就殺。最後曹欽投井自盡，曹鐸死在禁衛軍刀下，家中大小全被殺光。
越三日，磔吉祥於市。湯序、馮益及吉祥姻黨皆伏誅。馬亮以告反者，授都督。——《明史·列傳·卷一百九十二》
最終，這場叛亂的始作俑者曹吉祥也被憤怒的英宗命人亂刀砍死在了亂市之中。其黨羽和家族成員或都被殺，或被流放嶺南。而另一位功臣徐有貞其實早就在之前因與石亨、曹吉祥兩人爭權就被流放雲南了。
至此，奪門之變的三大功臣兩死一徙，可謂是因果迴圈、報應不爽。
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