1644年明朝崇禎皇帝在北京煤山吊死，明朝在全國的統治結束。可是明朝並沒有徹底絕嗣，明朝的遺老遺少在江南先後擁戴福王朱由崧，唐王朱聿鍵，桂王朱由榔為皇帝。他們希望有天能恢復明朝，這段時期被稱為南明。

朱由榔在位16年，佔據南方7個省，割據稱雄是沒有任何問題的。可是國家處在非常時期，朝中人等都在為自己的利益謀算，國家的根本很快就被耗空。1659年朱由榔逃到緬甸避難。開始緬甸王莽達很客氣，給予他食物和用品。其實背地裡緬甸王正在和清朝談判，交出朱由榔就幫助緬甸消滅李定國和白文選兩支南明勢力，南明和緬甸就有生機。

可是到了1661年，新王莽白弒君篡位，隨即緬甸對南明的態度急轉直下，莽白不僅不給朱由榔生活費，還要到朱由榔那裡要封賞。朱由榔沒有像樣的東西去朝見新的緬甸王，只好拒絕派人參加新王的朝賀大典。朱由榔的舉措激怒了莽白。

1661年7月莽白派人拜訪朱由榔，說他怠慢莽白。事情過去後，緬甸王通知朱由榔帶臣等過江議事。南明上下都覺得事情有詐，可是朱由榔還是派馬吉翔，李國泰和沐天波一同去。七月十八那天，馬吉翔要與緬甸王見面，只留了13位護衛守備朱由榔的行宮。

誰知剛剛到達目的地的南明官兵就被緬甸人給包圍了，緬甸官員要求殺死除了沐天波以外的人。沐天波不想苟且偷生，舉刀就砍緬甸軍士。最終明朝30多位官員都被殺死，歷史稱為咒水之難。隨後緬甸人渡江直奔朱由榔的行宮。

攻入朱由榔行宮的緬甸軍隊侮辱了他的后妃，這些后妃不願再受侮辱都上吊自殺。朱由榔和太子被緬甸人俘虜，本來莽白想要用朱由榔做籌碼與清軍叫板。可是清軍的日益逼近，莽白的如意算盤失算了。莽白把朱由榔和太子交給了吳三桂。

1662年吳三桂把朱由榔和太子用弓弦殺死在昆明篦子坡，至此明朝徹底滅亡。作為降將的吳三桂成為了明朝的最大叛國者，然而他的最終命運確是自己造成的。