1271年，忽必烈帶領強大的蒙古軍隊問鼎中原，建立了元朝，定都大都（北京）。周邊的小國紛紛臣服，但有一個國家膽敢殺了元朝的使者，還派出五萬大軍進攻元朝，忽必烈只派七百騎兵，就團滅對手。

這個小國就是緬甸。1273年，忽必烈派出馬拉史裡、奇得脫因等人出使緬國，要求緬王派遣王室子弟或顯貴大臣來京朝貢。沒有想到的是，這幾位元朝使臣卻踏上了一條不歸路。

馬拉史裡一行從雲南大理出發，不久到達緬甸的國都，見到了緬王那羅梯訶波帝，緬甸人要求元朝使臣需要脫掉馬靴，不然就是對國王不尊敬。元朝使臣自認是大國派來招撫他們的，不肯脫掉馬靴。

緬甸國王大怒，將幾個元朝使臣全部處死。緬甸國王認為，元朝沒什麼了不起的，主動發兵，進攻元朝，想讓元人知道緬甸不是好欺負的，他們共派出了五萬大軍和八百頭戰象。

緬甸大軍開始進攻元朝鎮西路新附千額（今雲南盈江縣城），千額總管阿禾遂向朝廷告急。元世祖忽必烈大怒，讓雲南官員自己先調集軍隊迎戰，大理路蒙古千戶忽都於是率領700名騎兵馬上出征。

元軍與緬軍在行進中遭遇，激戰兩日。元軍首先攻擊敵軍象隊方陣，象兵後退又衝亂隊形，踩死士兵無數，緬軍陣形大亂而敗退，元軍追逐30餘里，攻破其17寨。

這時元軍的後續部隊也跟了上來，他們一路追擊潰敗的緬軍，深入緬甸腹地，攻破了三百多個村寨，這股緬軍的主力部隊基本被消滅，不久緬甸北部的十二個部落全部宣佈歸順了元朝。

元軍這場戰鬥之所以能以少勝多，一方面，蒙古人擅長騎射，多年的遊牧生活使得他們騎術優秀，箭法精準，戰場上元軍騎兵直接對準大象的雙眼進行射擊，大象受驚嚇後亂跑亂踩，踩死緬軍無數。另一方面，緬軍雖然五萬，但構成複雜，人心不齊，甚至還有一些被押上戰場的壯丁，這些人本身心有怨恨，戰場不利，很容易臨場倒戈。