估計一說北大曆屆校長，只要是有歷史常識的人，都會想到“北大之父”蔡元培。蔡元培不是北大第一任校長，卻是讓北大“重生”的一位校長。

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多年前的北大，是以腐敗出名的。北大的前身是

1898

年創立的京師大學堂。辛亥革命後，才改名為北京大學。當時在北京大學上課的學生，大多數都是官僚子弟，只是抱著混賬畢業文憑來升官發財的思想在北大學習。對於正派教育人士來說，北大就是一塊燙手山芋。然而在一片勸阻聲中，蔡元培毅然上任，接管北大。

蔡元培深知當北大校長的不易和當時中國高等學府學風不正的後果，在他的就職演講中就講到：“大學者，研究高深學問者也。”

在蔡元培接管北大之前，北大是一個烏煙瘴氣的地方，不正作風在北大處處可見。老師沒有老師樣，學生更沒有學生樣。

接管北大之後，蔡元培以言傳身教來糾正學校的不正之風。蔡元培出入校門的時候，像對他行禮的校警脫帽鞠躬；他還成立了北大夜校，義務為北大勞工上課，老師則為北大本科學生義務擔任；更釋出禁令：禁止學生對校長寫信用呈文，一律改為公函；組織進德會挽救道德淪喪的北大教職工。

蔡元培一系列鐵血手段之後，北大真正變了。

作為前清的翰林學士，蔡元培看出清政府的不作為之後，辭去官職，從事教育工作。北大也只是他傳奇人生的一點而已。