萬曆皇帝雖然幾十年都不上朝，但是大明依然在穩定運轉著，但是看似平靜的背後，卻隱藏著一個會導致大明滅亡的巨大威脅，這就是明朝官員之間的黨爭，大明與清朝不同，清朝皇帝擁有至高無上的權利，皇權大於一切，國家大小事務都要交由皇帝來決策，而大小官員只負責聽從命令就行了，而大明皇帝看上去好多都是不務正業的，但其實大明依然能夠持續幾百年的運轉，就是因為明朝的官員是擁有決策權的，官員聯合起來，內閣的決策皇帝都必須要聽，萬曆皇帝幾十年不上朝一方面是由於萬曆皇帝身體不適，另一方面原因就是和大臣們賭氣，文官集團都責怪他不理朝政，他就真的打死都不上朝

明朝官員的權利原本就大，皇帝不理朝政，這些官員的權利就更大了，這些官員為了利益就開始了拉幫結派，形成了黨爭，到了萬曆四十八年，萬曆皇帝生病去世了，太子朱常洛繼位，可是朱常洛登基後不到一個月，就因為神秘的紅丸而駕崩了，這場導致明朝皇帝離奇離世的案件也被列為為明末三大案之一，朱常洛登基後沒多久就生病了，可是御醫們開的藥根本就不起作用，病情越來越嚴重，有病亂投醫的朱常洛服用了鴻臚寺丞李可灼進獻的“仙丹”即一顆紅色的藥丸，結果在服用紅丸的夜裡就一命嗚呼了

皇帝突然暴斃，整個朝政都亂了，皇帝的死該由誰來承擔呢？李可灼是內閣首輔方從哲引薦的，此事他明顯責任最大，他也預料到第二天早上，一定有一大批奏摺要求調查清此事，有一大批人會這件事來扳倒自己，為此他決定先發制人，按照明朝就舊例，內閣首輔可以代擬遺照，他以皇帝的口吻擬了一份遺詔，將服用紅丸一事歸咎於朱常洛自己一意孤行，非要服用，並且還賞賜了獻藥的李可灼，朝臣們當然看得出這遺詔是方從哲自己擬的，因此都不肯罷休，到了十月中旬，追查紅丸案的呼聲到了頂峰

最終被大臣擁立登基的天啟皇帝頂不住壓力，將已經執政八年的老臣方從哲調離了京城，紅丸案牽扯的人物太多，紅丸案背後是東林黨人趁機崛起，打擊異己的過程，紅丸案結果是內閣首輔方從哲離京了，但是到了魏忠賢把持朝政時，之前聲討方從哲的禮部尚書孫慎被革職了，一批之前討伐方從哲的東林黨人都受到了追罰，但是到崇禎年間，魏忠賢倒臺了，紅丸案又反轉了