唐朝武則天時期，侍御史張循憲外放河東採訪使。從一名只需循規蹈矩辦事的小京官，突然到地方擔任主政一方的要職，沒有基層工作經驗，又不熟悉當地的風土人情，張循憲感到工作壓力巨大，許多事情自己難以決斷，因此十分憂慮。

為此，張大人向身邊的官吏詢問，“本地有既熟悉當地事務，又有才能的人才嗎？”有人對張大人說，本地有個叫張嘉貞的人，曾經擔任過平鄉的縣尉，才能出眾。張循憲立即將張嘉貞召來相見，向他請教長期以來積累下來的難以決斷的幾件大事。張嘉貞將事情分析得頭頭是道，思路清晰、條理清楚，並提出了切實可行的解決方案。張循憲大喜，將張嘉貞留在身邊，做了一名幕僚，平時提供諮詢，關鍵時刻協助自己決斷大事難事，同時幫助起草上報女皇的各種奏章。

不久之後，張循憲又回到了朝中任職。回朝後面見女皇武則天。女皇非常高興，表揚張循憲進步很快，特別是奏疏寫得很好。張循憲於是如實向女皇報告，自己的奏疏是一個叫張嘉貞的代寫的，這個人很有才能，對自己在河東任職期間幫助很大。彙報完工作之後，張循憲更是提出一個讓女皇吃驚的請求：張嘉貞的才能遠在自己之上，請求女皇同意將自己侍御史的職務讓給張嘉貞。

武則天不愧是一代女皇，聽張循憲這麼一說，很高興地說道，“我難道連一個推薦提拔賢能之士的官位都沒有嗎？”言下之意，我難道對發現的人才捨不得一個官位嗎？於是，女皇當即決定召見張嘉貞，見面之後發現其談吐不凡，國政大事應答從容，對其非常讚賞，當即任命其為監察御史。對於張嘉貞來說，可謂是一步登天，從一名末端小吏直接進入了朝廷的中樞機構，並進入了皇帝的視線，前途未可限量。對於發現推薦人才的張循憲，女皇也給予了獎賞，將他提升做了郎中。

張循憲對於發現的人才張嘉貞，有兩種截然不同的選擇：一是將他一直留在自己身邊，為自己出謀劃策、代寫奏疏，為自己服務，幫自己解決各種難題，如果這樣做，對自己個人的工作很有利；二是將其推薦給朝廷，於公為國家培養舉薦了人才，於私成人之美，幫助自己的手下成長進步，為其提供了廣闊的發展空間。張循憲毫不遲疑地了做出了第二選擇，不但將自己的手下人才舉薦出來，而且還心誠意切地要將自己官位讓給自己的手下，這種無私和量度，自然也得到了皇帝的好評，無意之中自己也得到了提升。

故事到此還遠沒有結束。張嘉貞做監察御史沒多長時間，就因才能出眾，升遷為秦州都督，之後又一路高升為幷州長史、天兵軍節度大使，很快成長為權傾朝野的地方大員。唐玄宗開元八年（720年），張嘉貞更是入朝拜相，擔任中書侍郎、同平章事，後來又擔任中書令的要職，可謂是出將入相，顯赫無比。

張嘉貞後來的成長速度和輝煌作為，是當時的張循憲所沒有想到的，也是他當時不可能考慮到的。歷史上並沒有記載，功成名就、飛黃騰達之後的張嘉貞，是如何報答張循憲的提攜舉薦之恩的，張循憲當初之舉，原本也沒有想要回報。不管後來張嘉貞有沒有報答張循憲，都改變不了其成為當朝宰相的“伯樂”這一事實，其為國舉賢、成就他人的美德和事蹟，已經被記錄於歷史，成為永遠的美談。

張循憲不為私利推薦人才，讓手下有機會成長為宰相，提攜他人也是提升自己，遠比當年將張嘉貞“據為己有”，僅為自己一人服務，要有意義的多。