蒙古族，曾經在世界歷史上扮演了重要的歷史角色。他們曾經征服除了西歐之外的所有亞歐大陸，對東西方文明都形成了巨大的影響。蒙古崛起的迅速之快，征服的地域之廣，這在古代歷史上是沒有哪個民族可以相提並論的。那麼蒙古族又是如何產生的？如何佔據大漠高原的呢？

蒙古族的源頭是多源的，可以說是北方民族大融合的產物。在唐朝時期，漠北分佈著突厥、鐵勒（包括回紇）兩大民族，東北分佈著契丹、奚、室韋、靺鞨等民族。而這些民族和蒙古族都有很大的淵源。

公元843年，強大的回鶻汗國瓦解，大漠高原出現了權力的真空。於是，居住在東北的各大民族紛紛向大漠遷徙，其中室韋和靺鞨是不得不說的兩大民族。室韋，屬於東北東胡系民族，和鮮卑、契丹同源，生活在大興安嶺一帶，以漁獵為生。

回鶻汗國滅亡後，室韋越過大興安嶺，遷移到了呼倫貝爾草原一帶，其經濟從漁獵轉為了遊牧，並且學會了鍊鐵，逐漸發展壯大。《契丹國志》的地圖上標註有蒙古山，此山位於大興安嶺北部，蒙古部落則傍蒙古山而居住。歷史上，東胡系民族大多以山為號，例如匈奴破東胡後，退守鮮卑山的為鮮卑族，退守烏桓山的為烏桓。看來，這是東胡的傳統。

蒙古部早期生活在大興安嶺也是為了躲避突厥部落的屠殺。根據波斯的《史籍》記載：古代，蒙古部和突厥發生了戰爭，蒙古戰敗，突厥對蒙古進行大屠殺，最後只剩下兩個人，他們逃亡到了大山之中的森林裡，才生存下來。《史籍》又記載蒙古人後來發明了鼓風箱，學會了鍊鐵技術，最終走出大山，開始遷徙到草原上。

蒙古族的傳說也有類似記載。據說蒙古族有兩位祖先，居住在額爾古納河的森林中，分別是捏古斯和乞顏，他們相互通婚。而他們的後裔中有一位叫做孛兒帖赤那，意思為蒼狼。孛兒帖赤那的妻子為豁埃馬蘭勒（意思為白鹿），他們一起遷徙到了鄂嫩河上游一帶。

以上的傳說，都反映了蒙古部西遷的歷史。

遼金時期，蒙古部落不斷西遷，同時不斷兼併其他部落。根據《蒙古秘史》記載，蒙古部兼併的第一個大部落是扎剌亦兒部。該部落是阻卜的一支，被遼軍擊敗，其殘部併入了蒙古。

韃靼，遼國又稱之為阻卜，金國稱之為塔塔兒部。根據北宋初期宋白說：“

韃靼者，本東北方之夷，蓋靺鞨之部也。貞元、元和之後，奚、契丹漸盛，多為攻劫，部眾分散，或投屬契丹，或依於渤海，漸流徙於陰山，其俗語訛，因謂之韃靼。

”歐陽修的《五代史記》也記載“

韃靼，靺鞨之遺種

”。可見，韃靼就是西遷大漠的靺鞨，他們和女真同源。

阿保機建立遼國後，征服了韃靼各部，後來設定了西北招討司，建立可敦城，駐守了2萬精銳部隊。西北招討司鎮守的不僅僅是韃靼人，還有回鶻、突厥等民族。金朝，對大漠的控制減弱，大漠各部趁機發展，逐漸發展出幾個有勢力的部落。

其中，汪古部、克烈部、乃蠻部、斡亦剌部、蔑兒乞部都是突厥語部落，包括突厥和回鶻兩大民族，但是具體是突厥和回鶻已經難以分清楚了。塔塔兒部是韃靼的東支，分佈在呼倫貝爾一帶。到了金朝後期，塔塔兒部已經開始反叛金朝。而蒙古後來征服的林中百姓，位於貝加爾湖一帶，原本屬於鐵勒民族。

在12世紀末期到13世紀初期，蒙古部在鐵木真的帶領下不斷兼併其他部落，最終在1206年統一了漠北。在蒙古崛起的過程中，大量的契丹人也湧入了大漠。金朝對契丹族進行了比較殘酷的壓迫和剝削，契丹人要麼懷望西遼，要麼聚眾起義，要麼出走他鄉。蒙古部崛起後，大量的契丹人投靠鐵木真，並給蒙古帶去了先進的文化、制度和生產技術，加速了蒙古的崛起。

在蒙古統一大漠之後，大漠所有的部落都自稱為了蒙古，於是蒙古就正式從部落發展成為了民族。蒙古族融合了北方的室韋、靺鞨（韃靼）、回鶻、突厥、契丹等部族，可以說是北方民族大融合的產物，也是北方民族融合的集大成。蒙古又吸收了回鶻字母，制定了蒙古文在大漠廣為推廣，使得蒙古族成為了一個比較穩定的民族。

在蒙古出現之前，漠北曾經出現了匈奴、突厥、回鶻等強大的遊牧民族，但是他們的民族在汗國瓦解後就消失於歷史長河之中，唯有後來的蒙古族能夠一直穩定到現在，至今已經有了近千年的歷史。如今，漠北已經被改為了蒙古高原。當然，換一種說法：匈奴、突厥等並未消失，他們只是改了一個名字罷了，他們和蒙古族是有淵源的。