眾所周知，我國古代建築主要以木質材料為主，與古代西方那些石砌建築相比，木構建築有兩大明顯的缺陷：其一是在缺乏精心維護整理的情況下，要長期儲存相對困難；其二則是由於木質材料在效能和結構上的關係，其體量很難造得特別大，高度、寬度、長度都難免受到制約。前一個缺陷，使得能夠儲存到今天的千年前木構建築，少之又少；而後一個缺陷讓故宮太和殿這樣宏偉的宮室，在體量上也不能徹底壓倒世界範圍內的其他大型建築。

但這並不能證明木構建築天然就是落後的、或者說它就無法造就震撼性的建築奇觀，實際上在唐宋乃至之前更早的朝代，曾出現過很多木質的超級建築，其體量之大在現代人看來也堪稱奇蹟。例如大秦帝國的咸陽宮、西漢長安城的宮室建築群、北魏時空前絕後的摩天大樓——天寧寺塔等，無不是超出現存所有木構建築的輝煌傑作。而到了強盛的大唐，強大的國力使得當時的超級都市長安和洛陽城中，都出現了規模更超前代的巨型宮室。

例如著名的長安大明宮中的核心殿堂——麟德殿，就是古代中國歷史上最大的單體木結構宮殿。它坐落在一個總面積達一萬多平方米的巨大臺基之上，由三組前後串聯的大殿組成，而且很可能是兩層或多層構造，面闊十一間、進深十七間，其總建築面積就超過一萬二千平米。與之相比，明清故宮太和殿的面積只有它的三分之一。這座大殿是大唐皇帝宴請群臣、接見外藩使臣和觀看大型歌舞、雜技表演的專用場所，曾每一個親眼目睹它的人震撼不已。

而唐代之所以能出現這樣龐大的木構宮殿，除了此時的國力之外，還有一個原因就是當時在中國境內、還可以找到足夠多的大型巨木材料。光是支撐這座大殿的那一百九十二根木柱，從殘存的基坑和柱礎上，就可以推斷它們的高度和長度之驚人，這樣的材料到了明清時已經無處可尋。從唐高宗時落成時起，麟德殿傲然矗立於世二百多年，到晚唐時毀於戰火，殘存部分在朱溫摧毀唐長安城時也被清除一空。

說麟德殿體量之大史上第一，很多人都會有所質疑，因為在人們印象中還有些出名得多的建築似乎在它之上。例如始皇帝的阿房宮、武則天建造的洛陽明堂等，但是前者已經被考古證實並未真正竣工，後者超出的只是高度，面積要遜色得多，所以至少在已經詳細發掘勘測的古建築遺蹟中，麟德殿足以稱尊。