蒙宋戰爭中襄陽無疑是個焦點，不過對於南宋來說除了襄陽還有一座城可能更值得銘記。那就是釣魚城，蒙古大汗蒙哥陣亡於此城之下。蒙哥的身亡給那個時代，以及後來的時代帶來無數的變化，因此說釣魚城之戰改變了世界也不為過。

忽必烈的準備

在蒙哥走向他的死亡之前，他的弟弟忽必烈為了蒙古的南征計劃作出兩大貢獻。一是打下了雲南，為蒙古軍拿下了迂迴南宋後方的基地。二是穩固了淮河防線，讓蒙古軍有機會進入長江威脅到宋朝的江南。

公元1253年，忽必烈自隴西出發向南進軍，歷經一年時間拿下了享國六百年的大理國。因為大理國王昏聵，國家由權臣把控，所以蒙古大軍幾乎是不費出灰之力就佔領了大理。蒙古軍隊在三年後的1257年繼續向東進軍，佔領了交趾，自此蒙古歷史上最大規模的迂迴作戰得以完成。

忽必烈指揮的此次迂迴有著重要的戰略意義，這個行動直接威脅到了南宋的後方。這樣一來南宋曾經對蒙古防線完全失效，必須抽出兵馬防禦後方。忽必烈的這次迂迴，在此後的歷史上也無人得以實現，可謂是前無古人後無來者的壯舉。

另一方面就是忽必烈手下張柔的行動。蒙古一直以來都是以劫掠為主，不以守城為業的民族。可是到了與南宋僵持的年代，蒙古也不得不改變策略了，前線開始駐守軍隊給予宋朝壓迫，忽必烈也憑藉著對漢地的治理獲取了大量的財富。

張柔作為淮河前線的將領，必須思考怎麼限制南方的宋朝，為接下來的南征打下基礎。張柔做的第一件事就是挖掘糧道，他挖掘了一條通往山東河南的糧道，有了這條糧道蒙古軍得以長期駐紮在前線。之後張柔還學習宋人修築堡壘，將堡壘修築在了宋軍集結船隻的水道上，限制了南宋水師在淮河地區的機動。

經過忽必烈的一系列操作，南宋在戰略上已經成了困獸。再加上忽必烈重視漢人取得極大成果，北方漢人紛紛依附忽必烈，老邁的南宋能抵擋了這次蒙古的攻擊嗎？

蒙哥南下

公元1257年10月，蒙哥誓師南征。他命令大軍分三路進攻。蒙哥率領主力進入四川，此路蒙軍意圖自四川攻破釣魚城防線。忽必烈率領漢軍自河南向長江進發，兵鋒直指長江中游的鄂州。兀良合臺自新徵服的雲南交趾出發北上，這支部隊的目標是宋軍的後方，意圖到達鄂州與忽必烈形成合力，然後順流而下佔領整個南宋土地。

蒙哥這一路又分兵兩路，一東一西。其中東路軍先入四川，兵鋒直抵遂寧江畔。宋將劉整在遂寧江進行了抵抗，歷經一日戰鬥終究不敵，全軍覆滅。西路軍則由蒙哥親率，大軍直達劍門關，一戰之下拿下劍門，兩軍會師，開始了對四川的再一次洗劫。

與此同時兀良合臺派遣的部隊也向北進軍重慶，大軍止步於長江南岸等待與蒙哥軍的會師，可是這支軍隊永遠等不來蒙哥了。因為蒙哥即將踏上他人生的終點。蒙哥此時只需攻下釣魚城就可和兀良合臺，只要兩支蒙古軍會師，長江上游將不再歸南宋所有。蒙哥先是多次派人勸降駐守釣魚城的王堅，可王堅不為所動。

1259年2月，蒙哥親自率領部隊南下督陣進攻釣魚城。可釣魚城是宋軍建造的重點要塞，蒙哥大軍從2月攻打到5月，連外城都無法攻破，連綿的大雨也讓蒙軍傷病無數。

6月，宋將呂文德率宋軍千餘艘戰船逆流而上支援釣魚城，卻被史天澤擊敗。這樣一來釣魚城外援斷絕，形勢開始向蒙古人有利的方向發展。趁此有利時機，蒙古軍先鋒大將汪德臣攻破釣魚城外城馬軍寨，可宋軍守將王堅親率親軍肉搏赴戰，將蒙古軍擊退。後來更是擊殺汪德臣。蒙古軍雖敗，但憤怒的蒙哥更加一意孤行，決意在此與宋軍決戰。但是意想不到的意外發生了，7月21日，蒙哥被宋軍飛矢擊中，在8月重傷不治而亡，攻擊四川的蒙古軍隨即北撤，除蒙古本人外，隨同出征將領戰死者甚眾。蒙古軍遭到侵宋戰爭以來最大敗績。

心急如焚

9月19日，在長江邊上的忽必烈遇到了自己異母弟末哥派來的使者，得到了蒙哥陣亡的訊息，使者還請忽必烈立即北歸繼承汗位。忽必烈卻故作風度，說：既然我來了，就要不能無功而返，必須打了勝仗來再退兵。於是忽必烈沒有退兵而是繼續進擊鄂州。

忽必烈派手下的悍將主動出擊，利用小舟機動速度快的特點搶灘登陸，率領數百人的敢死隊衝擊南岸宋軍。宋軍一戰擊潰，忽必烈得以渡過長江，開始了對鄂州的包圍戰。

鄂州守將高達張勝雖誓死抵抗，可是強大的蒙古軍不到三天時間就消滅了城中一萬餘守軍，宋軍戰鬥力大幅下降，眼看城破在即。這時忽必烈放棄了進攻，因為北邊傳來了訊息，在和林的蒙古貴族們正在謀立他的弟弟阿里不哥繼位大汗了。忽必烈這才如夢初醒，意識到自己之前裝模作樣實在是愚不可及。心急如焚的他立馬同賈似道達成了和平協議，大軍全力北返與阿里不哥爭奪汗位。

就這樣兀良合臺這支千里迂迴的大軍被丟在了江南，兀良合臺成了孤軍，幸好忽必烈留下了一座浮橋。可是剛剛吃痛的宋軍沒有善罷甘休，浮橋被宋朝水師摧毀，兀良合臺只得率部隊拼死力戰，才得以過江。

老天又一次眷顧了南宋，可是這是它最後一次眷顧南宋了。