古代將禮儀形式分為五類，即吉、嘉、軍、賓、兇，稱為“五禮”。其中吉、嘉二禮最為封建統治者重視，之前關於吉禮已經有過詳細的說明，這裡不再贅述。本章主要講一講清代的嘉禮。

嘉禮，按照《大清會典》所列有74項，主要有皇帝登基、朝賀、冊封、頒詔、頒朔、耕獵、躬桑、進書、經筵、考試、傳臚、婚禮、筵宴等大類。下面介紹幾項與政治有關的重要嘉禮儀式。

頒詔。指重大政事需要詔告文武百官和所有百姓，所以文獻常用“詔告天下”這句話，讓官員、百姓都要知道的重大事件，要以隆重、高規格的禮儀，來突出皇帝與朝廷旨意、諭令的神聖性和權威性，這也就是頒詔體現的政治意義。頒詔分兩個程式，從這兩個程式能看出頒詔的隆重和神聖性。

第一步，天安門頒詔。先將詔書安設於太和殿內黃案上，然後皇帝御太和殿，王公百官行禮，大學士奉詔至太和殿簷下授禮部堂官。禮部堂官跪受，交給禮部司官奉雲盤跪接，然後在鑾儀衛的黃蓋下舉至太和門，百官隨出。

詔書至午門外，放在龍亭內。由鑾儀衛校尉抬行，奏樂，御仗前引至天安門。天安門城樓上奉詔官跪接詔書登臺，設於案，宣詔官宣詔，文武百官在金水橋南跪聽。

宣詔畢，奉詔官將詔書置朵雲內，用彩繩繫於金鳳銜下，禮部官在城樓下接受，仍設於龍亭內，官兵護送至禮部，禮部尚書、侍郎率屬官行三跪九叩禮接受詔書，然後刊刻，頒行各省。

第二步，直省迎詔、接詔、刊刻頒發。詔下各省，所過府、州、縣五里之內，文武百官跪迎，軍民伏道，等候詔書路過。省會預設詔案香案，並備龍亭、旗仗出迎。送詔使者將詔書置龍亭內，乘馬後隨，鼓樂前導。使者奉詔書陳於案，各官、紳士、耆老、軍民跪聽宣詔官宣讀。宣讀畢，使者以詔授督撫，布政司鐫刻頒發，由省至府、州、縣及武職機構，詔書到達，宣佈軍民。

頒朔。指的是頒發次年的歷書（乾隆即位後改稱時憲書）。編曆書有專門的機構欽天監，把第二年的歷書提前編好，在陰曆十月初一頒第二年的歷書。屆時，欽天監監督正率屬官置曆書於龍亭、採亭，儀仗鼓樂前導，由鑾儀衛抬至午門，先將皇帝、后妃之歷抬至太和殿階，跪拜後交於內務府掌儀司官，轉授內監恭進。

王公百官則集於午門，跪聽欽天監官宣制，頒給曆書。地方頒朔，是由欽天監提前將曆書的樣書頒給各省布政司，由布政司照式刊刻，於十月匯送督撫衙署，督撫舉行受歷儀式，設香案放置曆書，率所屬文武官員行三跪九叩禮領。然後由布政司分發本省提鎮、道府，轉發所屬州縣，進一步頒佈民間。在邊疆地區，由驛遞給發。歷史還頒給藩屬國朝鮮、越南等。

頒朔之所以要舉行隆重的典禮，是因為頒朔在古代有政治意義，曆法是根據天文而來，是遵循天道執行，受歷是應天之道。受歷又表示奉正朔，即王朝中央下轄之官民以及從屬之藩國遵從奉行王朝的年號、曆法，表示對王朝的擁戴、從屬與效忠。

傳臚。是授進士的典禮。各省的舉人到中央的禮部進行會試，錄取後為貢士，貢士是禮部錄取的，之後有殿試，是以皇帝的名義主考，正式授予進士身份。傳臚就是授進士、宣佈名次的典禮，諸進士向皇帝謝恩，這也是傳臚典禮的政治意義所在。

傳臚在太和殿舉行，屆時皇帝御太和殿，內閣大學士將黃榜授禮部尚書，由宣讀官宣讀，一甲的狀元、榜眼、探花三人，單獨向皇帝行三跪九叩禮，然後二甲、三甲先後跪叩。贊禮官引導進士從太和殿到太和門、午門天安門，到整個北京城。其中三鼎甲最榮耀，從正門出去，這些門平常不開，只有皇帝出入和大婚時皇后入此門，以這種禮儀形式來表示對高階知識分子的獎勵。

以上介紹的三種嘉禮，是最為重大且是最為常見的。此外還有冊封、大婚、筵宴等嘉禮這裡就不再細說。