和珅、劉墉、福康安和阿桂是乾隆時期的四大頂流名臣，也算是清朝中期最具代表性的人物。其中除了阿桂可能略顯陌生之外，相信其他三位早已跟隨影視作品走進千家萬戶，成了家喻戶曉的歷史名人。不過按照傳統，既然都是同時期的風雲人物，難免要給他們排排座次。那麼假如這四個人同桌入席的話，座次先後是個什麼順序呢？
濃墨宰相劉墉
人們對劉墉的印象大都是受了劉羅鍋的影響，但利用反差來塑造人物是文藝創作中慣用的手法，與真實的史實存在很大差異。劉墉出身官宦，父親劉統勳是乾隆朝的錚臣，漢官集團中的傑出代表，也是唯一受到皇帝信賴的漢臣，官至東閣大學士、首席軍機大臣等職，曾被乾隆讚譽為“真宰相”，75歲病逝時乾隆親自到場祭奠，也算是對他一生貢獻的最大肯定。
劉墉自幼接受良好教育，為人處世深得家族傳承。他31歲科舉出仕，遠離中樞三十餘年，宦海沉浮不改初心，為官清廉、心繫百姓，在地方上官聲極佳，被坊間讚譽為“包孝肅在世”。他62歲返回中樞後，因在寵臣和珅面前虛以為蛇，處事盡顯圓滑，工作中又常犯糊塗頻頻失誤，以至官聲逐漸衰微，好在晚年參與審理和珅案時挽回名節，直到85歲壽終正寢。
劉墉一生清正廉潔，書法造詣極高，因慣於濃墨行書，故有“濃墨宰相”之稱。只可惜，他是一名漢臣，在“重滿抑漢”的大環境下，終其一生也沒能超越劉統勳的光芒，巔峰時期官至吏部尚書、體仁閣大學士等職，雖然也是正一品銜，但卻是沒有多少含金量的虛職，再加上沒有爵位，所以在四大頂流名臣當中只能墊底。
另外補充一點，據學者考證，劉墉並不是羅鍋，而是位儀表堂堂，身高近1。9米的謙謙君子。至於羅鍋的出處，應該是嘉慶帝曾戲稱他為“劉駝子”所致，但當時劉墉已經年過八旬，身形稍顯佝僂也屬正常。
冠絕百僚福康安
人們對福康安的印象想必也不陌生，《還珠》系列劇中福爾康的原型，其他影視劇中不是和珅的朋黨，就是被演繹成乾隆的私生子，但藝術形象終究不能代替歷史。福康安出身鑲黃旗中的富察家族，既是滿族八大姓中的子孫，又與愛新覺羅氏同出一旗，其出身的優越性自不言而喻。他的父親傅恆是乾隆的得力臂膀，姑姑是乾隆的原配正妻孝賢純皇后，妥妥的皇親貴戚，僅這一層背景就令其他人望塵莫及。
福康安13歲被授予三等侍衛，此後的人生如同開掛一般，幾乎一年一個新臺階，19歲已經手握欽差大印與當朝名將阿桂並肩作戰。在西征大小金川期間，他親率八百死士強攻叛軍碉堡而一戰成名，受到乾隆的特許嘉獎。23歲先後歷任吉林將軍和盛京將軍，成為乾隆朝最年輕的實權派將領。此後又歷任雲貴、四川、陝甘、閩浙、兩廣等總督，中樞機構的主要官職幾乎也都過了一遍。
41歲時，福康安憑藉廓爾喀之役和平叛苗蠻起義步入人生巔峰，官至軍機處大臣、領侍衛內大臣、武英殿大學士，賜爵貝子，次年病逝後又被追封嘉勇郡王。誠然，在福康安的成長曆程中，跟乾隆莫名其妙地寵愛不無關係，所以在他身上發生那麼多離奇的傳聞也就不足為奇。總而言之，福康安是四大頂流名臣當中年齡最小，但卻是出仕最早、地位最高之人，史稱“冠絕百僚，皇族之外第一人。”
寵冠諸臣的和珅和冠絕一朝的阿桂
其實，把和珅與阿桂放在一起評述，對阿桂來說很不公平。阿桂出身正藍旗中的章佳氏，後來憑藉戰功由乾隆特旨抬入上三旗中正白旗，這在當時的旗人中無疑是一種莫大的榮耀。阿桂的父親阿克敦是位經歷康熙、雍正兩朝的功勳舊臣，到了乾隆朝仍然深得器重和信任。阿桂在仕途上的經歷倒是和劉墉有幾分相似之處，兩人雖然都是功勳之後，但在仕途上的成績大都是靠自己打拼出來的，藉助祖上的蔭祿成分極少。
阿桂21歲透過科舉出仕，早年在仕途上磕磕碰碰、沉浮不定，38歲跟隨乾隆平定準葛爾時以軍功脫穎而出，此後在仕途上逐漸嶄露頭角，直到50歲才以軍功累計擢升為伊犁大將軍，一躍成為乾隆朝的封疆大吏。阿桂比劉墉的優勢就在於他是滿族人，在仕途上有更大的擢升空間，年過六旬達到了人生巔峰，憑藉平定大小金川之功，官至首席軍機大臣、武英殿大學士等職，勳爵一等誠謀勇公，史稱“冠絕一朝”。
和珅的發跡之路人盡皆知，出身是正紅旗鈕鈷祿氏的沒落武官之家，19歲參加科舉名落孫山，後來還是靠承襲祖上的蔭祿，22歲以三等侍衛入職。和珅以三等侍衛進入粘杆處的時間是公元1772年，此時的阿桂早已成為封疆大吏，正是在仕途上如日中天的時候。所以，無論從出身、資歷以及貢獻來說，和珅和阿桂之間似乎都沒有任何可比性，但事情的發展卻常常超出人們的預料。
和珅硬是靠著揣測聖意和斂財方面的特長後來者居上，竟然只用了短短十幾年的工夫，就達到了阿桂奮鬥四十餘年的結果。和珅不到40歲就達到了人生的巔峰，官至首席軍機大臣、文華殿大學士等職，勳爵一等忠襄公，升遷速度甚至略超福康安，職銜和勳爵與阿桂平起平坐，史稱“寵冠諸臣”。不過，和珅與阿桂相比還有一個優勢，他和乾隆是兒女親家，有一層皇親國戚的身份，所以在地位上略壓阿桂一頭。
小結
經過上述分析，乾隆朝四大頂流名臣的座次排序已經非常明確，依次為福康安、和珅、阿桂、劉墉。而四人當中最吃虧的應該是劉墉，如果按照資歷和官聲，劉墉最起碼能排前二。只可惜，從清兵入關到宣統退位，“滿漢無殊”僅僅只是統治者聲稱要達到的理想境界，實際上在兩百多年的封建歷史中從來沒有真正實現過。
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