提起鐵血宰相，可能許多人都會想到德國宰相俾斯麥，其實在法國還有一位鐵血宰相，他就是黎塞留，著名的黎塞留級戰略艦，正是為了紀念他而命名的。對於法國人民來說，國王是精神領袖，而黎塞留才是真正的領導者。在世時，黎塞留是所有歐洲強國最忌憚的對手，而他去世以後，留下的政治遺產，亦奠定了法國稱霸歐陸兩百多年的基礎。
黎塞留全名阿爾芒·讓·迪普萊西·德·黎塞留，他在1585年出生於法國普瓦圖一個貴族家庭。黎塞留的父親、叔叔等長輩都是宮廷官員，對王室和國家忠心耿耿。黎塞留的童年十分不幸，他五歲時父親在宗教戰爭中去世，母親只能帶著五位孩子寡居。儘管黎塞留家是貴族，但由於長期戰亂，民生凋敝，百姓無力交租，黎塞留家生活十分拮据。國王得知以後，資助黎塞留家，將黎塞留的父親安葬。黎塞留在家中排行老四，不是長子，不過他的舅舅看他天資聰慧，性格堅韌，於是資助他上學，先後攻讀神學、哲學與軍事理論。
黎塞留以優秀的成績畢業，而就在他準備投身軍界重振家風的時候，家中卻出現變故。黎塞留的兄長失去擔任呂松主教的資格，而這對黎塞留家將是一個重大的打擊。黎塞留找到教會高層，透過他的才能，說服教會高層，最終被任為呂松主教。在當時，呂松教區是法國最窮最小的教區，到處都是流民與乞丐，治安十分混亂。黎塞留就任以後，立刻修繕教堂，裁撤瀆職教士，救濟窮人，維護治安。在黎塞留的治理下，呂松有了極大的改善，教眾百姓對黎塞留十分愛戴。
而在黎塞留擔任呂松主教時期，法國正處於危難之際，面臨內憂外患。雄主亨利四世被刺身亡以後，路易十三繼位，瑪麗太后攝政。瑪麗太后寵信孔契尼，讓他主持朝政，然而此人不學無術，他執政期間，法國政治黑暗，貪腐嚴重，外交局面陷入窘迫，國家財政入不敷出。哈布斯堡王朝趁虛而入，它控制的西班牙和神聖羅馬帝國對法國虎視眈眈，想要將法國謀而分之。國內貴族自然無法接受這種局面，農民們也無法忍受殘酷的剝削，法國國內頓時烽煙四起，起義不斷。
路易十三
1614年，法國召開三級會議，黎塞留被選為教士代表。在會上，黎塞留髮表慷慨激昂的演講，支援王室。瑪麗太后注意到了這位教士代表，於是將他留在王都，讓他主管外交事務。黎塞留終於走上官宦仕途，然而正當他準備大展宏圖的時候，路易十三不滿瑪麗攝政，發動政變，將瑪麗太后驅逐，黎塞留也受到牽連，被流放到南部小城。不過天無絕人之路，不久以後，瑪麗太后準備聚攏力量進行反攻，路易十三不願母子相殘，不想發動戰爭，於是召回黎塞留，讓他與瑪麗太后談判。在黎塞留的斡旋下，路易十三與瑪麗太后重歸於好，黎塞留也因此受到路易十三重用，很快進入內閣，官至首相，獨攬法國大權。
不過剛剛上位的黎塞留，面對的是千瘡百孔的法國。外敵哈布斯堡王朝、國內叛亂的貴族以及農民起義軍、封建王權的搖搖欲墜，這些都亟需黎塞留解決。黎塞留先是騰出手來將胡格諾教派鎮壓，隨後一改之前對待叛亂貴族的柔和政策，鐵血鎮壓國內的叛亂，處死或流放一大批貴族，並削弱了貴族的自主權，極大的加強了中央集權和封建王權。
在瑪麗太后攝政時期，法國對西班牙採取聯姻的外交政策，這使得英國、荷蘭、瑞士等反對哈布斯堡王室的國家對法國十分不滿。法國多芬省的總督列斯底蓋耶不滿法國對宿敵哈布斯堡王室的妥協政策，於是擅自出兵，幫助薩伏伊抵抗西班牙。黎塞留對列斯底蓋耶進行安撫，沒有追究他的責任，同時派出使節前往英國等反對哈布斯堡王室的國家，說明聯姻不會影響法國反對哈布斯堡王室的政策和立場。就這樣，黎塞留贏得英國等國對法國的支援，同時減少與西班牙和德意志的戰爭。
德國的哈布斯堡家族是當時最為強大的王朝，他們透過婚姻外交的方式，贏得許多盟友，吞併大量土地。在十七世紀以後，法國處於哈布斯堡王室控制下的德意志和西班牙的包圍，隨時有被吞併的危險。黎塞留是天主教的紅衣主教，不過他將法國的國家利益放在首位，從法國的國家利益出發，與信奉新教的英國、荷蘭等國家聯合，反對信奉天主教的哈布斯堡王室。在哈布斯堡王室勢力掀起宗教戰爭以後，德意志和西班牙不斷強大，對法國的威脅也越來越大。然而此時的法國無力出兵，於是黎塞留在外交上針對哈布斯堡王室進行打擊。1625年，在黎塞留的勸說下，丹麥、荷蘭、英國結成聯盟。在法國的支援下，丹麥出兵德國。1629年，黎塞留調停瑞典與波蘭的戰爭，同時慫恿深受德國威脅的瑞典出兵德國。
而在此期間，黎塞留在國內也沒有閒著，他在穩住局勢以後，進行大刀闊斧的改革，加強封建王權，發展海軍與陸軍，興辦學校。到1636年時，法國已有63艘戰艦，13萬陸軍。1935年5月，法國對西班牙宣戰，參加“三十年戰爭”。法國的參戰頓時使戰爭局勢發生改變，哈布斯堡王室勢力逐漸處於不利地位。在1648年，哈布斯堡王室失敗，法國與瑞典贏得三十年戰爭的勝利。
不過黎塞留看不到法國的勝利了，在1942年的寒冬，這位法國的鐵血宰相溘然長逝，而在臨死前，他依舊在向國王交待國事。對於法國的新教徒以及農民們來說，黎塞留是一位惡魔，他生性殘忍，冷血無情，詭計多端，手中沾染著無數人的鮮血。然而對於法國來說，黎塞留是真正的中流砥柱，他奉命於危難之間，帶領著法國從瀕臨亡國的絕境走向富強，他的國策即使在他死後依舊繼續施行，並奠定法國稱霸歐洲大陸兩百多年的基礎，西方將他譽為“現代外交學之父”。黎塞留的一生，正如後人對他的評價一樣：“百年之前，你的血腥殺戮會讓每個人瑟瑟發抖，千年之後，史書之上人人都會歌頌你殺伐果斷，這就是歷史。”
