清太祖努爾哈赤原本只是建州女真一個小部酋長的後代，在父祖慘死、族人離叛的境況下，其僅以“遺甲十三副”起兵，歷經數十載，屢次擊敗強敵，最終不僅統一了女真逐步，也為子孫一統天下打下了良好基礎。

擁有海納百川的胸襟

據記載，努爾哈赤除了精通滿蒙漢等多種語言以外，還“讀書識字，好看《三國》《水滸》二傳”。這兩本名著除了教會他兵法，也教會他如何收買人心。在征伐天下的過程中，他制定並實施“恩威並行，順者以德服，逆者以兵臨”的策略，在軍事上節節勝利的基礎上，也在不斷震懾敵人心理，瓦解敵人的心理防線。

努爾哈赤對努力收編各部降服的女真、蒙古和漢族民眾，無論是被迫歸降的人員還是主動投靠的，一律實行恩養政策，不貶為奴，不奪其財，統一將他們編戶，原來是諸申的仍為諸申，原來是貝勒、臺吉的仍授予官職，把他們原來的屬下編成歸其管轄的牛錄。

善待主動歸順的人

尤其是那些主動歸順的人，努爾哈赤給予的賞賚更是特別優厚，依照來歸時率眾多寡分等次獎賞阿哈、牛馬、錦緞等。在努爾哈赤大力招撫政策的推動之下，散居的民眾率領自動來投，更多的部落頭領也紛紛攜部眾前來歸順。僅《八旗滿洲氏族通譜》不完全統計，東北各地女真部落長率眾來歸的就接近三百起。

努爾哈赤優待來歸人員，與當時明朝派往遼東的官員滋擾百姓，橫徵暴斂的做法形成鮮明的對照。因此，不僅女真人爭相歸附，就連遼東漢人也羨慕後金國的生活，“生於遼不如走於胡”成了遼東漢族百姓的共識，不少人逃到努爾哈赤那裡，為其提供了勞動力和先進農耕技術。

每次出征都確保師出有名

此外，努爾哈赤每次出兵作戰都要為他發動的軍事行動找到道義的依據，注重出師有名。當其部下多為血親時，就以“家恨”為由誓師興兵。萬曆十一年五月，攻打尼堪外蘭所在的圖倫城是以“報父祖之仇”的名義起兵，拉開了他戎馬一生的帷幕。

但當對海西女真各部發兵時，往往就以當年九部聯軍討伐建州說事。對明朝起兵是，則釋出了聲勢浩大的“七大恨”，集中了國仇家恨，將明朝貪官、悍將長期欺凌女真人，粗暴干涉女真民族統一的事歸結到了明朝所有人身上，激起了廣大女真民眾的極大憤慨，為起兵伐明行動渲染了弔民伐罪的色彩。