清末時期，太平天國運動爆發，此後的清朝是雪上加霜。太平天國在短時間內就將清朝的大半江山打敗，此時的慈禧太后已經是坐不住了。清末時期，曾國藩組建了湘軍，由此太平天國的勢力大大減少。這樣一來，太平天國的發展就走向了滅亡。

太平天國運動中，石達開肯定是必不可少的人物之一，他是太平天國的翼王。因此石達開手握兵權，是太平天國中舉足輕重的人物。太平天國的轉折點就在天京事變後，此後的太平天國一蹶不振，根本沒有走向巔峰的機會了。公元1856年天京事變爆發，此後太平天國由盛轉衰。

太平天國失敗後，石達開有東山再起的想法，要說東山再起，石達開爺不是完全沒有機會。只不過石達開在渡過大渡河的計劃失敗以後，已經是徹底的沒有了機會。但此時的清政府對石達開想要網開一面，並不想殺死石達開，為了儘快讓石達開投降，清政府派了楊應剛前去說服。

清政府為了表示誠意，將一些軍糧帶往石達開的軍營中。在這時候，石達開最缺少的就是軍糧，這樣一來，石達開肯定是看到了清政府的誠意。對於清政府與石達開的談判，史書則沒有記載，但是民間流傳了二種說法，可以根據這兩種說法判斷當時的情況。

首先，6000名太平軍中有4000人回到原籍，他們立即將口糧和證件送回原籍。第二，剩下的2000人需要繼續攜帶武器，跟隨石達開的部下週扎福，從西馬溝搬到大船堡。1863年6月10日，石達開第三次試圖橫渡大渡河，但失敗了。面對清政府軍和鎮壓他們的當地士兵，石達開心情沉重。

這種沉重包括對自己的無助，對未來的迷茫，對士兵安全的焦慮。為了避免被清政府軍隊欺負，石達開的三個妻子不想成為石達開的負擔。石達開被護送到成都後，清軍又跑到大樹堡。其餘1000人中，除300名老人和兒童外，均被清軍殺害。之後，石達開被公開審查。他很大膽地說，他一句話也說不出來，是主審法官逼出來的。最後，石達開被凌池處死。

1863年6月27日，石達開在成都受審。在大會堂裡，石達開發表了熱情洋溢的講話。據說主考官無言以對。但最終，石達開被判處死刑。在被砍了100多刀的過程中，石達開一句話也沒說。這種令人敬畏的正義和堅強意志震驚了清軍。現場所有的人都感動地叫他“怪人”。

石達凱被凌池殺死。當然，他的家人也受到牽連。當時，石達開有一個5歲的兒子，清政府“極為慷慨”，清政府的做法就是“其子石定忠，現年五歲，例監禁，俟及歲時照例辦理”意思就是說等到養大了再凌遲處死，如果真的是這樣處置的話，慘無人寰都無法形容清政府斬草除根的手段了。

對於石達開兒子的下落，可以推測出有兩種。第一就是石達開的兒子被關押在監獄養著，但是在獄中總是哭鬧不止，清軍無法忍受，將其勒死在獄中；第二就是石達開的兒子由駱秉章撫養成人。還要可能是其他情況，在此不一一列舉。