在清朝晚期的時候，出現了不少名臣被後人所熟知，比如左宗棠，曾國藩，張之洞，李鴻章，他們四個人為晚清做出了很多貢獻，可是誰又知道大名鼎鼎的左宗棠，作為一品封疆大吏的他，居然是個“倒插門”，他的父親左觀瀾也是官員，所以左宗棠從小也是飽讀詩書，家裡也算書香世家了。

在嘉慶當皇帝的那段時間，白蓮教發展到了最巔峰，當時左觀瀾作為廣西的知縣，和白蓮教有了正面衝突，也因為在這次戰鬥當中有了名氣，而左宗棠的哥哥左宗棫卻在這次當中犧牲了，享年24歲，父親經受不住這種打擊，也沒多久抑鬱而終了，當時左觀瀾去世，左宗棠才18歲，上面還有個26歲的二哥，兩個人就這樣互相扶持著度日，還要想辦法去還債，然後把家裡面的那些田地都留給了喪夫的嫂子。

雖然日子很苦，可是左宗棠卻很努力的去學習，而且從小就喜歡研究地理還有水利這些方面的相關知識，這也對他以後再軍事方面的發展奠定了基礎，而且在後來洋務運動以及創辦實業上也有很多幫助，當時長沙有個叫賀長齡的官員，他覺得左宗棠從小就與眾不同，將來肯定會很有出息，而且他弟弟賀熙齡就是左宗棠的老師，他們兩個人算是左宗棠事業上的領路人，把左宗棠的地位抬高了很多。

就在當時父親在世的時候，給他定下了親事，就是和周系輿家的女兒——周詒端，周家在當地也很有名，同樣是書香世家，而且兩個人的父親還都是至交，可是左家已經敗落，自然是配不上他女兒的，但是周家從來沒小看過他，因為左宗棠身無分文所以只好選擇入贅過去，就在1832年兩個人完成了婚姻，在結婚之後周家對他也很好，從來沒覺得他是入贅的就對他有所偏見。

而且兩個人的感情也很好，周詒端絕對是個賢惠的好女人，把家裡打點的很好，況且還琴棋書畫樣樣精通，在很多方面和左宗棠有共同的語言，就在兩個人結婚的那年，左宗棠中了舉人，所以打算在去參加會試，可是發現自己沒錢，連去考試的路費都湊不夠，還是妻子周詒端去找人湊出來的一百兩，這絕對不是個小數目，而且周詒端考慮周到，這一百兩不止是路費，也是怕丈夫去了京城被他人小看。

但是因為當時左宗棠的姐姐過得很不如意，所以他就把這錢給了姐姐，要是一般的人肯定會生氣，但是周詒端卻很理解，因為她覺得這樣一個在乎親情的男人，我才值得嫁，繼續又湊夠一百兩給左宗棠，左宗棠也表示，自己不會辜負娘子，不過最後他確實沒讓娘子失望。也有人說左宗棠在打仗的時候，都是因為地理知識的豐富，可沒有人知道1836年的時候，是周詒端和他一起花了三年時間，把全國的地理位置都給畫了出來，也是這同一年裡他遇到了陶澍。

左宗棠在科舉上並沒有那麼順利，反而考三次都失敗了，和曾國藩不一樣，曾國藩一直堅持去考，但是他因為認識了陶澍，所以讀了不少他家裡的書，也有了不一樣的看法，所以在軍事上有了獨特的見解，所以左宗棠這一生才會如此的輝煌。