秦叔寶尉遲恭是生活中最為常見的一對門神，關於他們倆，有這樣一段讓人津津樂道的故事：
大唐貞觀年間，唐太宗李世民有一次得了重病，他每夜感覺寢宮外面是“鬼魅呼叫，三十六宮，七十二院，夜無寧靜”，那時的大明宮內，堪比是恐怖片的片場。
李世民大為驚懼，每夜不得安眠，病情因此更加惡化。大將秦叔寶和尉遲恭得知後，主動請纓夜裡去宮裡擔當御前侍衛。
太宗應允，於是二將披堅執銳，夜夜守在皇帝的寢宮之外。而李世民竟從此睡得踏實安穩，身體不久也痊癒了。
他感念秦叔寶、尉遲恭的辛勞，又愛惜兩位大將的身體，於是便命人將他們身披重甲、手執兵刃、怒目圓睜的形象畫了下來，懸於宮門之外，宮中的魑魅魍魎從此不再作祟，而後世也將此沿襲下來，永為門神。
今天我們看到的門神年畫，多為秦叔寶、尉遲恭的形象。不過，需要說明的是，他們僅僅是“門神大家族”中的一員，早在上古時期，先民們就有了屬於他們的門神。而經過時代演變，歷史變遷，各個時代幾乎都出現了一些人們敬奉的門神。
那麼，歷史上究竟出現過哪些門神呢？今天我們來簡要梳理一下古代門神“進化史”。
一、“蘆葦”、“海螺”和“桃木”
人們對於門神的敬奉，起源於上古時期的“門祭”活動。
在原始社會，古代的先民們在建造房屋時，往往要先祈求神靈對自己房屋的庇護。
因此，人們在建造前，總要在房屋的門下面埋一些器物、牲畜甚至是牲人，作為獻祭儀式之用。
那個時代的人們認為“萬物有靈”，面對變幻莫測、喜怒無常的大自然，他們往往將自己的命運與日常生活中之所見、所感、所愛的物品聯絡在一起，比如：
夏人主要生活在今天的河南及以西地區，那個時候當地水草豐美，於是人們崇拜無邊無際的蘆葦；
殷人發源於東夷，也就是今天的山東、江蘇、浙江一帶，因為靠近大海，他們崇拜繁衍能力極強而又有重殼保護的海螺；
周人發源於西北一帶的山區，他們崇拜生命力極強且在當時隨處可見的桃樹。
值得一提是周人與桃木。
周人認為桃木是“仙木”，能夠驅邪逐鬼，而以桃木做成的兵器，就可以斬妖除魔。所以，人們常常在自己的門前掛上桃木，以此來鎮壓前來作祟的魑魅魍魎。
門祭的習俗與桃木能驅鬼的信仰結合在了一起，最終成為了立桃人的習俗。
可見，最早的門神，還沒有自己的形象與名號，只是簡簡單單的一塊木頭。
直到漢代，人們開始在桃木上寫“神荼”、“鬱壘”的名字，並開始想象和描繪他們的樣子，真正形象化的門神信仰由此開始。
二、“神荼”、“鬱壘”
以上這段故事中，既提到了神荼、鬱壘這兩位上古大神，也說到了遠古時代的賢君——黃帝。
當時，黃帝作了大“禮”，立了兩個大桃人於門戶之上，再在上面畫了神荼、鬱壘的形象，以驅鬼辟邪。
到了漢代，具備壓制惡鬼技能的神荼、鬱壘，開始成為了我國古代最早的門神形象。
“繪二神貼戶左右，左神荼，右鬱壘，俗謂之門神。”
在當時，每到除夕，人們便在門上放置繪有神荼、鬱壘形象或直接書寫二人名字的桃木，再懸掛葦索（一種用蒲葦編結而成的繩索）以供他們縛鬼之用。
三、鍾馗
隋唐之前，人們在桃木上寫“神荼”、“鬱壘”，或者將二人的形象繪於門板之上，以抵禦鬼怪。
而到了唐末，一個新面孔出現在了人們的門板之上，他就是鍾馗。
鍾馗是我們家喻戶曉的人物，可他到底是誰呢？這個故事也與一位唐朝皇帝有關，他就是唐玄宗。
相傳，大唐開元年間，唐玄宗也病倒了，臥床不起一個多月不見好轉。
就在御醫們束手無策之際，唐玄宗卻因為一個夢而奇蹟般痊癒了。
某一天，唐玄宗夢見有小鬼來偷盜自己的玉笛和楊貴妃的香囊。正在要緊時刻，一個身穿破衣爛衫的大鬼出手相救，擒拿住了那幫作祟的小鬼。
唐玄宗問這位義士為誰。大鬼答道：“吾乃鍾南進士鍾馗，特來為陛下除妖。”
玄宗夢醒後，果然大病痊癒，於是詔令畫聖吳道子將自己夢中的鐘馗形象畫了下來，並命令民間在除夕日懸掛之，以示感念。
由這個故事開始，鍾馗便逐漸替代了神荼、鬱壘，成為了新一代的門神。
在唐代，因為出現了雕版印刷技術，人們開始在紙上印刷門神，這樣印出來的門神因為極具觀賞和裝飾價值，比之前代的桃符更能營造節日氣氛，深受人們歡迎。
四、文武門神
雖然秦叔寶、尉遲恭為唐太宗守夜的故事發生在唐初，但二人真正成為門神，卻是北宋時候的事。
秦叔寶、尉遲恭與前代的門神們還有一個顯著的不同，那就是他們並沒有實際捉鬼的行為或傳說，他們之所以榮登“神位”，主要還是透過唐太宗這位人間皇帝的認可。
而且，隨著他們成為門神，“門神家族”也出現了文武兩類門神之別，並且大規模“擴招”！
武將出身的秦叔寶、尉遲恭被人們歸類為了“武門神”，而上古大神神荼、鬱壘和進士出身的鐘馗則被歸為“文門神”。
而隨著時代的發展，人們對鬼神等超自然之力的畏懼逐漸降低，對美好物質生活的追求開始逐漸上升。因此，除了秦叔寶、尉遲恭這兩位令人生畏的戰將，還有大量歷史人物加入到了“門神大家族”中來。
比如，家中有讀書應試的書生，家人往往將“諸葛亮”、“梁顥（北宋的父子狀元）”等古代先賢作為文門神的形象貼在家門上，藉此希望家中的學子們將來能夠中舉、做官。
再比如，還有人把門神作為祈福納財的物件，比較有名的就是劉海蟾。
劉海蟾相傳是五代十國時期人。他曾經兩次遇到神仙，一次是遇到漢鍾離，一次是遇到呂洞賓。有了如此機緣，他便棄官學道，遁跡於終南山，最終修真成道。
劉海蟾還被民間附會上了“劉海戲蟾”的故事，傳說他能給人間帶來錢財和子嗣，“劉海戲金蟾，步步釣金錢”，人們把他想象成為一位不折不扣的吉祥大神。
於是，在民間年畫中，劉海蟾也往往是一副手提金錢，穿紅戴綠的“暴發戶”形象。
“文門神”這邊人才濟濟，“武門神”這邊廂也是不遑多讓。在明清以後，武門神”的陣容也是日益擴充，比如，有的地方出現了趙雲、馬超等三國人物的門神形象；有的地方出現了孫臏、韓信、岳飛等軍事家的形象；隨著明清演義小說的宣傳和普及，像孟良和焦贊之類成雙入對出現的猛將也加入其中。
這一時期新加入“門神家族”的這些武將們，多是深受百姓喜愛和廣為人知的英雄人物。
總之，“門神”的出現，源於上古先民們對於大自然的敬畏，對於神明的崇拜。然而時過境遷，當人們不再記得那些古代的傳統，不再迷信門神們具備的神力的時候，他們最終變成了老百姓對美好生活的期盼。
現在，原本凶神惡煞一般的秦叔寶、尉遲恭，也在年畫中變得慈眉善目起來，讓人賞心悅目。
所以，那些本來拒絕鬼怪入門的門神，最終演變成為了迎接福氣入戶的“福神”。
