葉赫那拉·桂祥是慈禧的親弟弟，咸豐在世時，他是國舅，到光緒登基後，他就升格成了國丈。按理說這個身份嘛，在晚清理當混得不錯，不能說位高權重吧，起碼也能衣食無憂，可偏偏沒有。桂祥晚年過得十分潦倒，住得憋屈不說，手頭的錢也不夠花，還得經常進宮向自己的長女——隆裕皇后打秋風，連慈禧本人都不太看得起她這個弟弟，這是為什麼呀？說起來，問題還是出在桂祥自己身上，此人出了名的腦子缺根筋，辦出的事兒來，就從來沒有一件漂亮的。

都知道慈禧喜歡過生日，每逢整壽，必定大操大辦。有一年，適逢慈禧過壽，桂祥為了討好姐姐，就親筆書寫了一個“壽”字，美滋滋地進宮獻給慈禧。

不料，慈禧見了這個“壽”字，當即面露不悅，繼而當面斥責弟弟：“你看你寫的什麼，你這是咒我早死呢！”

桂祥一聽，嚇得大氣也不敢出，他不明白，自己一番心意，怎麼就惹得太后雷霆大怒了呢？

這時，李蓮英在慈禧身邊探頭看了一眼這個“壽”字，頓時恍然大悟。

原來桂祥寫了個錯別字，愣把“壽”字底下的一點給寫丟了。壽字缺一點，從字面上來理解，也就是“一點壽也沒有”，慈禧在生日當天收到這樣一份壽禮，那可太不吉利了，意思不就是有人成心咒自己早死嗎？也難怪老太太在壽宴當天發那麼大火，可見沒文化有多可怕！

類似的事情發生得多了，久而久之，在朝臣們眼裡，桂祥就成了扶不起的阿斗，慈禧也越來越討厭他，再也不肯將重要的大事交給他去辦。可憐桂祥，空頂著一個國丈的頭銜，日子過得，也許還不如慈禧身邊的得勢太監呢！