歷史是什麼：是過去傳到將來的回聲，是將來對過去的反映。——雨果

近代資本主義生產關係產生髮展的時代中，西方與東方最先發生接觸的是商業，我們需要注意的是這種商業的接觸是西方的主動出擊，而東方的中國因自給自足的自然經濟佔絕對統治地位，並不和西方進行有效的商業經濟交往。

《中英通商史》載“中國向來沒有打算同歐洲人接觸，但卻有擁有吸引他們的貨物。中國有世界上最好的糧食，米；最好的飲料，茶；以及最好的衣著，棉，絲和皮毛。既有這些大宗物產以及無數土製副產品，所以他們不需要從別的地方購買一文錢的東西。”

最早來中國的殖民勢力是葡萄牙，明正德六年（1511年）阿爾伯奎克率領葡萄牙軍隊攻佔了一個當時較大的國際貿易中心滿剌加（馬來半島西南）。

六年後即1517年（正德十二年），安剌德率葡萄牙和馬來船共8艘於8月15日，在廣東屯門下碇，船上的主要人員去廣州施放禮炮拜見兩廣總督陳金，要求進京覲見皇帝，總督陳金奏報朝廷，正德皇帝在很久以後批准了葡萄牙人的進京請求。明萬曆年間的福建漳州舉人張夔在其著作《東西洋考》卷五中這樣寫道：“佛郎機素不通中國，正德十二年駕大舶突至廣州澳口，銃聲如雷，以進貢為名。”

1518年（正德十三年），安剌德返回馬六甲，其弟西門來華接替安剌德的職位，與此同時葡萄牙王室也派來了專使去往京師拜見中國皇帝。

廣東當局命令除去北京覲見皇帝的專使外，其餘人等退到廣東屯門。西門在中國的土地上無視中國主權。“他歧視中國人的偏見和他的專橫的癖性，他修築了一所堡壘並且開始行使刑事管轄權。”“蓋房樹柵，恃火銃自固”，“設立營寨，大造火銃，為攻戰具，殺人搶船，勢甚猖獗。”

這樣就迫使中國當局不得不與葡萄牙對抗。1521年，正德皇帝駕崩，嘉靖帝即位，面對葡萄牙殖民者在廣東的胡作非為，皇帝諭令廣東當局禁絕貿易，驅逐外商出境，命葡萄牙人撤離屯門。

同時明令將前來北京覲見的葡萄牙專使等人押解到廣東，驅逐出境，葡萄牙殖民者負隅頑抗。在這種形式下，廣東當局派遣海道副使汪鋐才率兵船苦戰四個月，至10月底大敗葡萄牙殖民者，收回屯門。

不甘心於失敗的葡萄牙人於次年7月，再次率大軍前來進犯東南沿海，明軍奮起反抗，雙方激戰於新會之西草灣，戰敗後的葡萄牙人狼狽退到馬六甲。