準確來說，僕固懷恩是唐肅宗時期的凌煙閣第一功臣，而非凌煙閣第一功臣。將功臣畫像放入“凌煙閣”的制度，始於唐太宗。唐貞觀十七年二月，唐太宗李世民為懷念當初一同打天下的開國功臣，命閻立本在凌煙閣內描繪了二十四位功臣的影象，即“凌煙閣二十四功臣”。

之後，肅宗、代宗、德宗、宣宗、昭宗等五位皇帝，皆有將本朝功臣的畫像放入凌煙閣的先例。終唐一朝，現在能查證到的，入凌煙閣的唐代功臣共有100人左右，包括長孫無忌、李孝恭、杜如晦、魏徵、房玄齡、高士廉、尉遲敬德等等，這些畫像全部面向北方，閣中有中隔，北面寫“功高宰輔”，南面寫“功高侯王”。

而在這百餘人中，僕固懷恩是絕對不夠資格被稱為凌煙閣第一功臣的，先不說李孝恭、秦叔寶、程咬金等這些開國功臣的功績就要比他大，就單單是與他同時期的郭子儀，他的功績都要比僕固懷恩大，因此僕固懷恩絕對是稱不上是凌煙閣第一功臣的。只能說，僕固懷恩是唐肅宗時期，被放入到凌煙閣的功臣中功績最大的一位。

僕固懷恩，大唐最為忠心的一位臣子，安史之亂時，為挽救大唐，先是將自己的兩個女兒（有說三個）遠嫁回和親，以此向回紇借兵平叛，後其家族更是有46人為國捐軀，死在了平定叛亂的戰鬥中，可以說僕固懷恩家族是滿門忠烈，他們為大唐付出了很多，幾乎是全部。

但是，僕固懷恩的犧牲，並沒有換來唐皇的厚待。自安史之亂後，唐皇對武將不再信任，尤其是在安史之亂時手握重兵的郭子儀、僕固懷恩、李光弼等大將，對於這些將領，安史之亂被平定後，唐皇開始著手對付他們，對於郭子儀、僕固懷恩、李光弼等這些功勞特別大的功臣，因此時天下尚不穩定，且要殺了他們，軍心必定動盪，甚至有可能引起叛亂，所以對於他們，唐皇是採取明升暗降的操作，即給予他們高官厚祿，但其兵權被剝奪。而對於來瑱等地位不是很高的將領，唐皇是直接採取賜死的操作，以此永絕後患。

因僕固懷恩在軍中的聲望實在太大，且功績也很卓越，所以唐皇並不敢對他進行明目張膽的迫害，只是將他束之高閣，不再重用他。

而最初，在被冷落，被猜忌時，因心懷對大唐的忠心，僕固懷恩始終都未有任何怨言，而是依舊想為大唐效力，想替大唐奉獻出自己最後的一絲價值。因此，當僕固懷恩的女婿登裡可汗引兵來犯時，其明知自己若去，就會讓一些別有用心之人以此為藉口去陷害於他，可為了大唐天下，他依舊無怨無悔地前往。

最終，其前往安撫回的舉動，果真如僕固懷恩所想的那般，他被朝廷所猜忌，一些別有用心之人也以此藉口向唐皇誣告他有謀反之心。直到這時，僕固懷恩終於對唐朝失望了，他曾經是那麼無怨無悔地為唐朝付出了所有，他的女兒為了大唐遠嫁，他的家人為大唐捨生於戰場，全家46人死在戰場上，可是他最終換來了什麼？是皇帝的猜忌，是奸臣的陷害。最終，忍無可忍，對大唐徹底失望的僕固懷恩，他還是反了。

僕固懷恩的造反，沒有讓人覺得有一絲的憤恨，也沒有讓人覺得有一絲的鄙夷。相反，他的造反，讓人覺得很應該，也讓人覺得很悲涼，可以想象在起兵的那刻，僕固懷恩的心是何等的悲涼，他為大唐付出了自己的所有，對大唐是忠心耿耿，為大唐是出生入死，可是最終他換來的是什麼？是不信任，是猜忌，是鎮壓，是束之高閣，想想看，被自己用命挽救的人，居然背叛了自己，這該有多麼的心痛。