在黃海和渤海的交匯處，共有大小32座島嶼，就像32顆珍珠撒落在渤海海峽。這一堆奇異的島嶼在版圖上被稱為廟島群島。1945年8月這裡被解放，即被命名為長山列島，簡稱長島。南山島是長島最大的島，是縣政府駐地。這裡也是是山東省唯一的海島縣。與南長山島緊緊相連的是北長山島，著名的遊覽中心月牙灣、九丈崖公園都在北長山島。

長島縣地，古為萊夷之地。秦朝，屬黃縣。唐代，神龍三年（公元707年）歸蓬萊縣管轄。民國十八年（1929年），設長山島行政區，隸屬山東省府。民國三十四年（1945年）8月，成立長山島特區，隸屬北海專屬。

1949年8月，長島解放後，仍設長山島特區。1956年5日，長島縣隸屬萊陽專區，後隸屬煙臺專區；1963年10月，恢復長島縣，隸屬煙臺專區。1983年11月隸屬煙臺市管轄。

長島素有蓬萊、瀛州、方丈海上三神山之稱，古人早有“曾在蓬壺伴眾仙”的詩句，傳說中的蓬萊仙島指的就是長島。長島地處水中，碧波環抱，山清水秀，風景獨好。

長島有三寶：“玉石街，馬藺草，打火石不用找。”這三寶的頭一寶———玉石街，是連結南北長山島的一條沙壩，它退潮顯露，漲潮隱沒。據蓬萊地理志記載：“南北長山相距五里，中通一路，二十餘丈，皆珠磯石，名玉石街”。

民間傳說，早在大唐貞觀年間，唐太宗李世民為統一華夏，安邦拓邊，東征高麗，長島一帶已成為海上要道。至今尚有唐王山、唐王井、唐王墩、唐王城的傳說。其中，“一宿街”便是一個來歷不凡、有口皆碑的佳話。

唐太宗北渡東征時，同愛將尉遲敬德率領大軍路經此地。那時兩島之間無路可通，往來全憑船隻。一天，唐太宗得到訊息，尉遲敬德身染重病，臥床不起，唐太宗急欲前去探望。但大風驟起，渡船難開。唐太宗昂首而歌道：“恨蒼天之寡情，探愛將兮無路，舟兮舟兮，何以渡”！

太宗憂慮入眠，竟得一夢，他夢見一條白龍一聲吼叫拱出水面，不一會兒變成一條潔白如玉的大街。唐太宗驚醒後，顧不得整冠納履，匆匆的跑到灘頭一看，果然如夢中之景再現。於是，兵喊將叫，百姓歡呼，玉石街由此得了一個名字叫“一宿街”。

多少年來，一宿街只是個夢想，一個希翼。當年李世民的夙願卻在長島軍民手中實現。。1960年10月，一條橫跨南、北長山島間的玉石街海堤公路通車了，島上軍民攜手奮戰半年，一道天塹終於變成海上通途。海堤公路全長1050米，基寬45米，頂寬10米，高出水面3米，排放2噸重破浪的混凝土四角椎4153個。1964年，於東側建1。75米的擋浪牆、攔海大壩，巍然矗立於碧波之上。它像一道海上長城，鎮住東來的肆虐狂濤，護衛著西側廟島塘裡的太平。長虹般的大壩，方便了生活，繁榮了經濟，也記載了軍民共建同守的業績。

建於北宋宣和四年（公元1122年）的廟島媽祖顯應宮是北方最有影響的媽祖官廟，與福建湄洲媽祖廟並稱為“南北祖庭”。距今6500多年的北莊史前遺址是中國漁獵文明的代表，與農耕文明代表西半坡有等同的歷史價值，被考古學家稱為東半坡。距今約19億年的海蝕、海積、火山等地質資源組合具有極高的欣賞價值和科研價值，是全國唯一的海島型國家級地質公園。