“梁山好漢”這個名頭聽上去雖然十分響亮，但本質上也不過就是一些，每天打家劫舍的賊匪強盜而已，身份其實也算不上光彩，這從其老大宋江，總是要千方百計地接受招安，將自己給洗白成“朝廷的人”就可以看出來，如果有人本來生活得好好的，要他去當梁山好漢，那他肯定是不願意的。

事實上大多數的梁山好漢都並不是出於自願而上梁山，像林沖、武松乃至於宋江等人，都是因為已經走投無路才上了梁山，而像盧俊義、徐寧這樣的人，則是因為被宋江、吳用等人陷害勾結而上的梁山，其中盧俊義是因為被吳用陷害，而徐寧則是因為交錯了一個朋友。

徐寧與林沖一樣，都是八十萬禁軍的教頭，不過他的身份要更加高階一點，是金槍班的教頭，經常跟隨在皇帝身邊護駕，他家有著世代相傳的金槍法與鉤鐮槍法，這兩門武功只有他一人會使，號稱天下獨步，具有著真正絕世的武功，本來具有著相當優渥的生活，可惜他有一個叫做湯隆的朋友。

湯隆是徐寧的姑表兄弟，兩人從小一起長大，具有著非常深厚的友誼，對於彼此所在意的事物也非常理解，而這也導致了徐寧的悲劇。湯隆上了梁山以後，為了立功而在呼延灼以連環馬征討梁山時，提出了可以用鉤鐮槍來破連環馬的說法，並且自告奮勇，可以讓徐寧主動前來梁山。

原來徐寧家中有一個傳家寶雁翎圈金甲，這副金甲刀槍不入，非常珍貴，徐寧對其也很是愛惜，於是湯隆就定下計策，讓時遷去將這副金甲給盜走，然後他自己前去徐寧家中說知道線索，將徐寧給騙出家鄉，又在路上給他下了蒙汗藥，直接送上梁山。

這還不是最絕的，最絕的是湯隆又去把徐寧的全家老小都給騙上梁山，而他自己本人則穿上那副金甲，在路上一直打劫，並且用了徐寧的名義，硬是讓徐寧成為了朝廷的通緝犯，身在梁山的徐寧既感受到了來自身邊“好漢”的龐大壓力，又因為自己無法回去，於是就這麼在梁山入夥，成為了梁山上的一名頭領，他的全家人也一起成為了賊匪。

徐寧教導士卒演練鉤鐮槍，成功地破掉了呼延灼的連環馬，讓呼延灼也上了梁山，於是梁山的聲勢更加浩大，此後他又寧先後隨徵華州、芒碭山、曾頭市，多次立下奇功，哪怕是梁山接受了招安，他的戰鬥力也不改從前，在征討遼國時攻破太乙混天象陣中的木星陣。

在征討田虎時，更是殺掉了多位守將奪取了多座城池，在征討方臘時，用了二十多招就將方臘的東廳樞密使呂師囊給斬殺當場。只是正所謂“殺人者，人恆殺之”，徐寧在沙場上殺敵無數，而他自己最後卻也難以避免，自己也戰死在沙場上的結局，在杭州之戰時，他為了去救隊友而中了毒箭，又因為沒有得到良好醫治而去世，是梁山戰死的第一位正將。